Les Jeux de la XXXIIIe Olympiade ont déjà commencé à Paris, et l’un des sujets de conversation fréquents est l’utilisation de suppléments – légaux, précisons-le – par les athlètes professionnels pour avoir l’énergie supplémentaire qui leur permet d’accéder aux médailles souhaitées.
Chaque année, de nouvelles connaissances et données précieuses émergent pour optimiser et adapter individuellement les effets de ces « potions magiques ». Et l’une des conclusions de cette recherche est que la consommation de boissons énergisantes (celles qui contiennent de la caféine et de la taurine) a augmenté au cours de la dernière décennie, tant chez les adolescents que chez les sportifs, pour améliorer le niveau cognitif et les performances physiques.
Une série d’effets indésirables
Bien que les preuves attribuant à ces produits une amélioration des performances sportives soient exhaustives, on sait également qu’ils ne sont pas exempts de risques : leur consommation a été liée à des problèmes cardiovasculaires causés par l’hypertension, à des habitudes de sommeil altérées chez les adolescents, à l’aggravation de maladies mentales. , une dépendance physiologique et un risque d’addiction. De plus, son potentiel toxique peut provoquer une tachycardie, une arythmie, des vomissements, des convulsions et même la mort.
De tels problèmes peuvent apparaître chez des individus en bonne santé, mais touchent particulièrement les personnes à haut risque, notamment les jeunes femmes enceintes, les personnes sensibles à la caféine, les athlètes de compétition et les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires sous-jacentes. De plus, les conséquences d’une consommation chronique de fortes doses de caféine et de taurine chez les enfants, les adolescents et les sportifs ne sont pas encore connues.
L’importance de la génétique
Pour les sportifs, la possibilité que la consommation de boissons énergisantes produise des effets positifs ou négatifs est en grande partie due à des facteurs génétiques. Le « manuel d’instructions » dont nous disposons nous différencie dans tous les aspects de notre vie, y compris le fait d’être un bon métaboliseur de caféine, avec l’amélioration conséquente des performances physiques.
Cependant, de nombreux sportifs présentent des effets indésirables connus : nervosité, tachycardie, arythmies, vomissements… C’est un aspect qui doit encore être approfondi, car les études réalisées jusqu’à présent sont ambiguës ou contradictoires.
Ces écarts sont principalement dus à l’influence déjà évoquée de la génétique sur les effets ergogéniques ou bénéfiques de la caféine, notamment lorsque la corrélation entre cette substance stimulante et la performance sportive semble plus évidente. Il existe encore peu d’études confirmant son efficacité dans des modalités sportives telles que l’athlétisme de puissance (100 m-400 m), l’athlétisme de moyenne et longue distance, le football, le tennis, le handball et le cyclisme.
Abus de caféine dans le sport professionnel
En termes de performance sportive, il a été établi qu’une dose de caféine « efficace et optimale » doit se situer autour de 2 à 4 milligrammes par kilo de poids (mg/kg). Dans tous les cas, la dose de 9 mg/kg ne doit jamais être dépassée afin d’éviter l’apparition d’effets indésirables.
Mais si l’on commence à faire le calcul, de nombreux athlètes professionnels en ingèrent des quantités bien plus élevées. Un exemple est celui des cyclistes participant au Tour de France, qui prennent des gels contenant jusqu’à 50 mg de caféine toutes les 20 minutes.
Soyez prudent avec la taurine
Lorsque l’on s’intéresse spécifiquement aux boissons énergisantes, toutes les études ne démontrent pas leurs effets positifs sur la performance sportive, en raison du manque de consensus dans les données incluses et dans le type de sport (puissance ou endurance) examiné.
De plus, outre la caféine, nous avons déjà mentionné que de nombreuses boissons énergisantes contiennent de la taurine, un composé organique que l’on trouve dans le corps humain notamment dans le système nerveux central, les muscles squelettiques, le cœur et les yeux.
Bien que classée parmi les acides aminés, la taurine diffère de la plupart des acides aminés en ce sens qu’elle n’est pas incorporée aux protéines. Et c’est là que réside le problème : son utilisation d’autres voies métaboliques. Pour cette raison, une consommation excessive peut entraîner des effets néfastes sur les reins, des douleurs abdominales et de la diarrhée. De plus, il est contre-indiqué chez les personnes souffrant d’hypertension, de problèmes hépatiques, de troubles cardiovasculaires et chez les femmes enceintes.
Bref, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour répondre à toutes les questions soulevées par la consommation de boissons énergisantes. L’augmentation des performances physiques peut également être liée à des altérations de la perception de l’effort, du temps de réaction, de la cognition ou de l’humeur, aspects qui peuvent être confondus avec les effets positifs de la prise de ces produits.
Et surtout, il est nécessaire de créer un profil génétique centré sur le métabolisme de la caféine pour ouvrir de nouvelles pistes dans notre compréhension de ses risques et de son influence sur la pratique sportive.