La nouvelle fusée européenne Ariane 6 doit décoller pour la première fois la semaine prochaine, mais elle se lancera dans un marché en évolution rapide des lanceurs spatiaux lourds, de plus en plus dominé par SpaceX.
Voici quelques-unes des autres grosses fusées en compétition pour la tâche lucrative de transporter des satellites et d’autres missions dans l’espace.
Ariane 6
Le premier vol du plus grand lanceur de fusées de l’Agence spatiale européenne est prévu depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française, le 9 juillet.
Elle remplacera la fusée Ariane 5, qui a effectué en 2023 le dernier de ses 117 lancements sur près de trois décennies.
Une fois lancée, Ariane 6 sera équipée de deux propulseurs d’appoint et pourra transporter 4,5 tonnes de charge utile, comme des satellites, en orbite géostationnaire à 36 000 kilomètres au-dessus de la Terre. Les satellites en orbite géostationnaire suivent la rotation de la Terre, de sorte qu’ils semblent fixes à un endroit précis.
Il pourra également transporter plus de 10 tonnes en orbite basse terrestre, à quelques centaines de kilomètres d’altitude. Contrairement aux orbites géostationnaires, les objets en orbite basse terrestre, y compris la Station spatiale internationale, tournent beaucoup plus vite autour du monde et ne semblent pas fixes.
Cette région inférieure abritera 85 % des satellites qui seront lancés d’ici 2032, selon le cabinet Euroconsult.
Lors du lancement d’Ariane 6 avec quatre propulseurs, prévu pour l’année prochaine, elle sera capable de transporter 11,5 tonnes en orbite géostationnaire et 21,6 tonnes en orbite basse terrestre.
Il pourra également déployer des constellations de satellites sur différentes orbites grâce au moteur réutilisable Vinci de son étage supérieur.
Cependant, le reste de la fusée n’est pas réutilisable, contrairement à son principal concurrent, le Falcon 9 de SpaceX du milliardaire Elon Musk.
Falcon 9, vaisseau spatial
Falcon 9 est une fusée réutilisable qui domine le marché. Depuis 2010, elle a été lancée 350 fois, dont 91 l’année dernière, dont les deux tiers pour la constellation de satellites Internet Starlink de SpaceX.
Falcon 9 peut emporter plus de huit tonnes en orbite géostationnaire et près de 23 tonnes en orbite terrestre basse.
Son concurrent Arianespace accuse SpaceX de facturer au gouvernement américain et à la NASA un prix élevé pour l’utilisation du Falcon 9, ce qui permet à l’entreprise américaine de proposer des prix bas à ses autres clients commerciaux.
La flotte de fusées de SpaceX comprend également la Falcon Heavy, plus grande et plus puissante.
Et elle travaille sur l’énorme fusée Starship, la plus puissante jamais construite, qui prévoit de transporter jusqu’à 150 tonnes dans sa forme réutilisable et 250 tonnes lorsqu’elle n’est pas réutilisable.
Après trois vols d’essai précédents qui se sont soldés par l’explosion du Starship, le mois dernier, la fusée a tenu bon et a atterri avec succès pour la première fois.
Nouveau Glenn
Après des années de retard, le premier vol du New Glenn réutilisable de Blue Origin est prévu pour septembre, selon son premier client, la NASA.
La fusée mesure près de 100 mètres de haut, contre 62 mètres pour Ariane 6. Elle pourra emporter 13 tonnes en orbite géostationnaire et 45 tonnes en orbite basse.
L’entreprise américaine fondée par le milliardaire d’Amazon Jeff Bezos garde le silence sur son carnet de commandes, mais la fusée devrait aider à lancer la constellation de satellites Internet Kuiper d’Amazon.
Centaure Vulcain
La United Launch Alliance, une coentreprise entre Boeing et Lockheed Martin, a lancé sa fusée Vulcan Centaur pour la première fois en janvier.
Il est destiné à remplacer les fusées Atlas V et Delta IV, les modèles phares de la société, favorites des États-Unis pour les lancements institutionnels.
La fusée, dotée de moteurs réutilisables, pourra accueillir jusqu’à six propulseurs, délivrant plus de 15 tonnes en orbite géostationnaire et plus de 27 tonnes en orbite terrestre basse.
H3
La nouvelle fusée phare du Japon, H3, a effectué son vol inaugural en février. Elle peut être équipée de quatre propulseurs et propulser 6,5 tonnes en orbite géostationnaire.
Angara A5
Le remplacement de la fusée russe Proton vieillissante a été lancé pour la première fois en 2014, mais le vol d’essai en avril n’était que le quatrième depuis lors.
Il peut envoyer 5,4 tonnes en orbite géostationnaire et 24,5 tonnes en orbite terrestre basse.
Longue Marche 5
La sonde chinoise Longue Marche 5 a été lancée 12 fois depuis 2016. Elle peut emporter 14 tonnes en orbite géostationnaire et 25 tonnes en orbite terrestre basse.
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