Des chercheurs des Instituts de biomédecine et de santé de Guangzhou, en Chine, ont développé des embryons de cochon avec reins avec 50 à 60 % de cellules humaines. C’est la première fois qu’un organe humanisé solide est cultivé à l’intérieur d’un animal d’une autre espèce, ce qui rapproche la possibilité de créer des organes destinés à greffes à partir de cellules provenant des patients eux-mêmes ; même si les scientifiques impliqués dans la découverte reconnaissent eux-mêmes que cette option pourrait prendre des années.
L’avancée a été publiée jeudi dans la revue ‘Cell Stem Cell’ et représente une « étape super importante pour pouvoir générer, à l’avenir, un rein d’origine humaine chez le porc ». « Ils l’ont essayé à plusieurs reprises et maintenant les résultats se sont améliorés. C’est la première étape », explique Thomas Graf, chercheur au Centre de Régulation Génomique (CGR) de Barcelone.
Comme expliqué dans l’article publié, les chercheurs ont choisi les reins car ils sont l’un des premiers organes à se développer en phase embryonnaire et c’est aussi l’organe le plus transplanté, en raison des multiples maladies qui affectent le rein. Cependant, la liste d’attente pour accéder à une greffe est longue, c’est pourquoi la recherche biomédicale a concentré depuis des années ses efforts sur la production d’organes chez d’autres espèces, cherchant à ne pas dépendre des donneurs.
Les précédents
Dans ce domaine, il faut souligner le travail réalisé par l’Espagnol vivant aux États-Unis Juan Carlos Izpisúa, qui a mené plusieurs enquêtes, dont la création de embryons chimériques, c’est-à-dire avec des cellules de deux espèces, également chez le porc. Cependant, aucun nouveau rein n’a été créé, mais ils ont été autorisés à croître pendant seulement trois semaines, car l’Espagne et d’autres pays ont empêché leur croissance en raison de la doutes éthiques ce qui génère la possibilité que certaines recherches créent une nouvelle espèce, un sujet avec des cellules de deux animaux différents.
Dans le cas de l’étude chinoise publiée dans « Cell Stem Cell », la grossesse a été interrompue après 25 et 28 jours. Autrement dit, « ce ne sont pas de véritables organes, mais ils sont dans la phase intermédiaire, ils ne sont pas encore connectés au système urinaire, ce qui nécessiterait plus de temps « Notre approche améliore l’intégration des cellules humaines dans les tissus receveurs », souligne l’un des scientifiques impliqués, Liangxue Lai.
Pour ce faire, ils ont créé des embryons de porc auxquels leur capacité a été supprimée développer rognons de porc. Deuxièmement, ils ont utilisé des cellules souches qui ont le potentiel de se développer en n’importe quel type de cellule pour les rendre plus susceptibles à l’intégration, puis les ont converties en cellules « naïves », qui ressemblent à des cellules embryonnaires, en culture. Et troisièmement, avant d’implanter les embryons chez le porc, ils cultivaient les organes animaux chimériques dans des conditions optimales pour leur apporter des nutriments répondant à leurs besoins disparates.
cellules humaines
« Nous avons découvert que si une ‘niche’ est créée dans un embryon de porc, les cellules humaines pénètrent naturellement dans ces espaces », explique Zhen Dai, un autre chercheur. De plus, ils ont vérifié que la présence de cellules humaines en dehors de la « niche », dans le cerveau ou moelle épinièrel, est rare, ce qui empêche la création possible d’hybrides homme-porc qui inquiètent tant les comités de bioéthique.
Bien entendu, la recherche n’a pas été très rentable, étant donné qu’il a fallu transférer 1 820 embryons à 13 truies, pour collecter cinq embryons chimériques pour pouvoir les analyser.
La prochaine étape pour l’équipe de recherche sera de créer des reins humanisés qui se développent plus longtemps, ainsi que de générer d’autres organes, comme le cœur ou le pancréas, également dans des embryons de porc. Même si les chercheurs reconnaissent que les travaux seront « complexe« et ce que cela pourrait prendre années parce que les organes sont constitués de plusieurs types de cellules et de tissus.