Aux États-Unis, les décès cardiovasculaires dus à la chaleur extrême pourraient plus que doubler d’ici le milieu du siècle. Sans réduction des émissions de gaz à effet de serre, ce chiffre pourrait même tripler, selon une nouvelle étude publiée aujourd’hui dans la revue Circulation.
« Le changement climatique et ses nombreuses manifestations joueront un rôle de plus en plus important sur la santé des communautés à travers le monde dans les décennies à venir », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Sameed Khatana, MD, MPH, professeur adjoint de médecine à l’Université de Pennsylvanie et un membre du personnel. cardiologue au Philadelphia Veterans Affairs Medical Center, tous deux à Philadelphie. « Le changement climatique est également une question d’équité en matière de santé, car il aura un impact disproportionné sur certains individus et certaines populations et pourrait exacerber les disparités préexistantes en matière de santé aux États-Unis. »
L’ampleur et la rapidité de l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre au cours des prochaines décennies détermineront les impacts de la chaleur extrême sur la santé. Des politiques plus agressives visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre pourraient potentiellement réduire le nombre de personnes susceptibles de subir les effets néfastes de la chaleur extrême sur leur santé, selon Khatana.
Auparavant, les auteurs ont examiné les données comté par comté dans la zone continentale des États-Unis pour démontrer un lien entre un plus grand nombre de jours de chaleur extrême et une augmentation des décès cardiovasculaires entre 2008 et 2017. Ces données ont servi de référence pour l’analyse de cette nouvelle étude.
Les chercheurs ont utilisé des modèles pour les futures émissions de gaz à effet de serre et la future composition socio-économique et démographique de la population américaine pour estimer l’impact possible de la chaleur extrême sur les décès cardiovasculaires au milieu du siècle en cours (2036-2065). Ils ont estimé le nombre excédentaire de décès cardiovasculaires associés à la chaleur extrême en comparant le nombre prévu de décès pour chaque comté si aucune chaleur extrême ne se produisait et si le nombre projeté de jours de chaleur se produisait.
L’analyse a révélé :
« L’ampleur du pourcentage d’augmentation était surprenante. Cette augmentation explique non seulement l’association connue entre les décès cardiovasculaires et la chaleur extrême, mais elle est également influencée par le vieillissement de la population et l’augmentation proportionnelle du nombre de personnes d’autres races et/ou ou les ethnies aux États-Unis », a déclaré Khatana.
Des facteurs médicaux et environnementaux peuvent influencer l’impact plus important de la chaleur extrême sur les personnes appartenant à ces groupes de population, a-t-il déclaré. Les disparités entre les quartiers et les facteurs environnementaux sont également des facteurs cruciaux à prendre en compte.
« Des études antérieures ont suggéré que les résidents noirs pourraient avoir moins accès à la climatisation, moins de couverture arborée et un degré plus élevé d' »effet d’îlot de chaleur urbain » – les zones bâties ayant une plus grande augmentation de température que les zones environnantes moins développées. » » dit Khatana. « Les conditions de vie peuvent également jouer un rôle en termes d’isolement social, vécu par certaines personnes âgées et qui a déjà été associé à une probabilité plus élevée de décès dû à une chaleur extrême. »
Les résultats ne sont malheureusement pas surprenants, selon le bénévole de l’American Heart Association, Robert Brook, MD, FAHA, qui a co-écrit plusieurs articles de l’Association. déclarations scientifiques sur la pollution de l’air et n’a pas participé à cette étude.
« Même dans le scénario modéré le plus optimiste de cette étude, les émissions de gaz à effet de serre augmenteront pendant un certain temps avant de diminuer », a déclaré Brook, professeur de médecine et directeur exécutif de la prévention cardiovasculaire à la Wayne State University School of Medicine de Detroit. « De plus, la plupart des polluants persistent dans l’atmosphère pendant de nombreuses années et, par conséquent, la tendance à long terme est à une augmentation significative de la fréquence des épisodes de chaleur extrême, malgré les actions à court terme.
» Parallèlement à la croissance de populations plus sensibles et vulnérables (adultes vieillissants et personnes s’installant dans des endroits plus chauds), les décès par maladies cardiovasculaires liés à la chaleur devraient augmenter au cours des prochaines décennies. Néanmoins, l’étude montre que l’ampleur des effets néfastes des maladies cardiovasculaires pourrait être quelque peu atténuée en prenant des mesures plus tôt pour réduire les émissions de gaz à effet de serre qui sont à l’origine du changement climatique.
Même si les projections peuvent paraître alarmantes, elles sont probablement conservatrices, a noté Brook.
« Les projections de cette étude se concentrent sur les décès dus aux maladies cardiovasculaires et représentent donc des estimations prudentes des effets néfastes sur la santé cardiovasculaire dus à la chaleur extrême », a-t-il déclaré. « Les crises cardiaques non mortelles, les accidents vasculaires cérébraux et les hospitalisations pour insuffisance cardiaque sont plus nombreux que les événements mortels et sont également très susceptibles d’être liés aux jours de chaleur extrême. L’ampleur de la menace pour la santé publique, même simplement due aux décès cardiovasculaires, est probablement beaucoup plus grande que celle présentée dans ce document. étude. »
Les projections soulèvent la question de savoir si les interventions en matière d’infrastructures, telles que l’augmentation de la couverture forestière dans les quartiers, peuvent conduire à une augmentation du nombre de personnes touchées par la chaleur extrême aux États-Unis. Certains résultats de recherches en Europe suggèrent que cela pourrait être le cas, cependant, des études aux États-Unis, il en manque.
Brook a également noté le rôle de la pollution due à une chaleur excessive : « La pollution atmosphérique par les particules fines (PM2,5) provoque plus de 6 millions de décès par an. Cette étude ajoute à la preuve que l’étendue des effets nocifs posés par les polluants atmosphériques s’étend au-delà des PM2,5. En augmentant considérablement les jours de chaleur extrême, les polluants atmosphériques à effet de serre constituent encore davantage de menaces pour notre bien-être.
Détails et contexte de l’étude :
Ces résultats, issus de données provenant de la zone continentale des États-Unis, peuvent ne pas s’appliquer aux personnes vivant dans d’autres régions des États-Unis ou du monde. L’étude est également limitée par l’utilisation de deux projections plausibles de chaleur extrême et de changement de population, et il est possible que les changements réels aux États-Unis soient différents.
Plus d’information:
Changement projeté du fardeau des décès cardiovasculaires excessifs associés à la chaleur extrême d’ici le milieu du siècle (2036-2065) dans la région contiguë des États-Unis, Circulation (2023). DOI : 10.1161/CIRCULATIONAHA.123.066017