La routine est maintenant familière : ouvrez le kit, faites tourner un coton-tige, mettez-le dans la solution et attendez avec impatience les résultats. Sauf que cette fois, ce n’est pas un test pour le COVID, c’est un test ADN pour les chiens.
Les kits, qui servent avant tout à apprendre les races de chiens, sont apparus il y a une quinzaine d’années et leur popularité a depuis explosé aux États-Unis, où près de 40 % des familles ont au moins un compagnon canin.
« Avoir un chien et l’intégrer en tant que membre de votre famille, vous voulez savoir d’où il vient », a déclaré Mila Bartos, une avocate de Washington.
L’une des marques de test les plus populaires, Embark Vet, a déclaré à l’ avoir connu une croissance de 235% entre 2019 et 2020 seulement. Et la pandémie n’a fait qu’amplifier la tendance.
À environ 100 $ à 200 $ la pop, les tests ne sont pas bon marché. Mais dans un pays où les chiens sont rois, le prix n’a pas été un obstacle majeur pour de nombreux propriétaires d’animaux.
Rien qu’en 2020, les Américains ont dépensé près de 104 milliards de dollars pour leurs compagnons animaux, selon l’American Pet Products Association, une somme qui équivaut au PIB de la Slovaquie.
‘Tu veux savoir’
Les tests sont simples : un échantillon de salive est prélevé à l’intérieur de la bajoue d’un chien et envoyé par la poste, les résultats revenant généralement deux semaines à un mois plus tard.
Parfois, lorsqu’un nouveau parent chiot a adopté un chien de race pure, le test vise à vérifier qu’il n’y a pas eu d’erreur dans la lignée monorace du chien.
Mais pour les propriétaires d’animaux de refuge, la question brûlante est : qu’EST-CE QUE mon chien ?
Bartos, 51 ans, a adopté trois chiens – Natty, Maisie et Mabel – et a fait un test ADN pour chacun.
Natty, a-t-elle découvert, est un mélange de pitbull, de beagle, de chow-chow et de berger allemand. Les résultats ont montré qu’elle avait même un cousin vivant à proximité à Baltimore.
Avec un pelage brun luxueux et brillant, Maisie s’est avérée être la descendante d’une longue lignée de chiens d’exposition.
Levi Novey, un consultant de 42 ans dans l’État de Virginie, a déclaré que passer un test lui avait permis de mieux comprendre le comportement de son petit chien Summer.
« Par exemple, son athlétisme, sa pulsion de proie, son intérêt pour la récupération des balles et le choix sélectif des personnes avec qui elle veut être câline et douce sont devenus plus faciles à comprendre compte tenu de son ascendance », a-t-il déclaré à propos du petit chiot noir, qui ne pèse que 13 livres. (six kilogrammes).
Lorsque Ashley Ternyila, originaire du New Jersey, a décidé que le berger allemand qu’elle avait adopté d’un éleveur ressemblait un peu trop à un loup, elle a subi un test ADN.
« Il avait pas mal de propriétés ressemblant à des loups, donc pour le plaisir et pour faire taire les rumeurs, nous l’avons fait tester », a déclaré Ternyila.
Allen McConnell, professeur de psychologie spécialisé dans la relation entre les humains et leurs animaux de compagnie, a déclaré que « le désir du propriétaire de comprendre, de prédire et d’anticiper les actions de son chien donne envie de savoir quelque chose sur sa race utile aux yeux du propriétaire ».
Les races de chiens véhiculent des stéréotypes – les labradors sont bons avec les enfants, les pit-bulls sont des chiens de garde agressifs – qui peuvent souvent être inexacts mais aussi aider à mieux comprendre l’animal, a-t-il expliqué.
Marqueur génétique
En plus de révéler les races d’un chien, les tests ADN peuvent également révéler une prédisposition aux maladies génétiques.
Les tests les plus coûteux permettent aux utilisateurs d’examiner l’ADN de leur animal de compagnie à la recherche de gènes qui causent des anomalies cardiaques, des troubles rénaux et une surdité prématurée, entre autres problèmes.
Mais attention, avertit la vétérinaire Sarah Bowman de Washington : « Ce n’est pas parce qu’ils ont un marqueur génétique qu’ils ont aussi la maladie. »
Les tests permettent d’être conscient du risque et de faire preuve d’une plus grande prudence, a-t-elle déclaré.
L’American Veterinary Medical Association a déclaré qu’elle encourageait les propriétaires « à consulter leurs vétérinaires avant de prendre des décisions basées sur les résultats des tests de leurs animaux de compagnie ».
Les parents d’animaux de compagnie devraient également envisager les ramifications possibles de la découverte de la race de leur chien. Dans de nombreux pays, certaines races sont considérées comme agressives, comme les pitbulls ou les terriers du Staffordshire, et sont interdites dans les immeubles d’habitation.
Si l’adopté est à moitié pit-bull « cela pourrait être un problème » avec un propriétaire, a averti l’avocat Bartos.
« Si vous ne voulez pas connaître cette information, vous ne devriez probablement pas y analyser un ADN de race », a déclaré Bartos.
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