SMITHSBURG, Maryland — Un employé a ouvert le feu jeudi dans une usine de fabrication de l’ouest rural du Maryland, tuant trois employés avant que le suspect et un policier de l’État ne soient blessés dans une fusillade, ont annoncé les autorités.
Le shérif du comté de Washington, Doug Mullendore, a déclaré que trois victimes de Columbia Machine Inc. à Smithsburg avaient été retrouvées mortes et qu’une quatrième victime avait été grièvement blessée. Le shérif a déclaré lors d’une conférence de presse que les victimes et les suspects étaient tous des employés de l’établissement.
Le suspect s’est enfui dans un véhicule avant que les autorités n’arrivent sur les lieux et a été retrouvé par la police de l’État du Maryland, a déclaré Mullendore. Le suspect et un policier ont été blessés dans un échange de coups de feu, selon le shérif.
Mullendore a déclaré que le suspect était un homme de 42 ans mais a refusé de révéler son nom pendant la préparation des accusations criminelles.
Le shérif a identifié les personnes tuées dans la fusillade comme étant Mark Alan Frey, 50 ans ; Charles Edward Minnick Jr., 31 ans; et Joshua Robert Wallace, 30 ans. Mullendore a déclaré que la victime blessée était Brandon Chase Michael, 42 ans.
Le lieutenant-colonel Bill Dofflemyer de la police de l’État du Maryland a déclaré que trois agents étaient tombés sur le véhicule du suspect et qu’il avait ouvert le feu alors que des agents effectuaient un contrôle routier. Les soldats ont riposté, blessant le suspect. Dofflemyer a déclaré que le soldat blessé allait bien et que le suspect serait soigné jeudi soir.
Les autorités n’ont voulu donner aucune information sur le motif.
« Nous travaillons toujours avec le bureau du shérif pour savoir ce qui s’est passé et pourquoi cela n’a cessé de s’aggraver », a déclaré Dofflemyer aux journalistes.
Mullendore a déclaré que le suspect utilisait un pistolet semi-automatique qui a été récupéré après la fusillade. Il a refusé de préciser le calibre ou le modèle.
Les membres de la famille des travailleurs du fabricant se sont réunis jeudi soir dans une caserne de pompiers du centre-ville de Smithsburg en attendant des informations sur leurs proches. Ils ont refusé de parler à un journaliste.
De nombreux policiers sont restés sur les lieux pendant plusieurs heures après la fusillade. La police avait fermé la route devant l’installation de Columbia Machine Inc. et un ruban jaune d’avertissement soufflait dans le vent devant le magasin.
Les messages laissés à l’entreprise demandant un commentaire n’ont pas été immédiatement renvoyés.
Smithsburg, une communauté de près de 3 000 habitants, se trouve à l’ouest du palais présidentiel de Camp David et à environ 120 kilomètres au nord-ouest de Baltimore. L’usine de fabrication se trouvait dans une zone peu peuplée au nord-est du centre-ville avec une église, plusieurs magasins et des terres agricoles à proximité.
Le sénateur américain Chris Van Hollen, un démocrate du Maryland, a déploré la perte de vies humaines dans son État si peu de temps après une autre fusillade récente et promis une action.
« La fusillade horrible d’aujourd’hui survient alors que notre État et notre nation ont fait face à tragédie après tragédie et cela doit cesser », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Nous devons agir pour lutter contre les fusillades de masse et le nombre quotidien de violences armées dans nos communautés. »
David Creamer, 69 ans, est membre du service d’incendie volontaire de Smithburg et vit dans la ville depuis 1988. Il a vu des alarmes se déclencher juste avant 15 heures liées à la fusillade
Creamer a déclaré que la dernière fusillade mortelle à Smithsburg dont il se souvenait remonte à environ dix ans.
« Ces choses n’arrivent pas ici », a déclaré Creamer. « Tout le monde connaît à peu près tout le monde. C’est une ambiance familiale. Nous prenons soin l’un de l’autre. »
Creamer a discuté avec des voisins lors d’un petit match de ligue jeudi soir. Il portait un T-shirt annonçant une organisation de défense des droits des armes à feu.
Tourner « me donne une sensation encore plus forte. J’ai juste l’impression que je devrais pouvoir protéger ma famille et mes voisins. Dans une telle communauté, tout le monde est votre voisin », a-t-il déclaré.
L’agent funéraire Ashley Vigrass, 29 ans, habite à moins d’un kilomètre du lieu de la fusillade. Elle était à la maison avec ses deux enfants lorsque son fiancé l’a appelée pour lui parler de la fusillade, l’exhortant à garder les enfants à la maison.
« Les hélicoptères étaient dehors », a-t-elle dit.
Lorsqu’on lui a demandé si elle avait été dévastée par la fusillade, Vigrass a déclaré: « J’ai l’impression que nous venons d’une époque désensibilisée. »
« Tu ressens quelque chose, mais c’est la même chose qu’hier », a-t-elle ajouté en regardant le match de la Petite Ligue. « C’est malheureux, mais vous devez juste vous assurer que les enfants sont en sécurité pour jouer au baseball et continuer. »
——— Sarah Brumfield, rédactrice d’Associated Press à Silver Spring, Maryland, a contribué à ce rapport.
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