Auston Matthews poursuit Rick Vaive avec trois buts dans la victoire des Leafs contre Lightning

TAMPA, FL. Le meilleur buteur du match, Auston Matthews, a affronté le meilleur gardien, Andrei Vasilevskiy.

Décision : Matthews. À un mile.

Matthews a frappé trois fois pour sonner l’alarme de tous les records de franchise possibles et, plus important encore, mener les Maple Leafs à une victoire de 6-2 contre le Lightning de Tampa Bay et propulser Toronto à la possession exclusive de la deuxième place de la division Atlantique.

Matthews a maintenant 54 buts, ce qui fait de lui le meilleur de la franchise de Rick Vaive pour la plupart des buts en une saison 1981-82. Il compte également 253 buts en carrière avec les Leafs, dépassant Bob Pulford au neuvième rang de tous les temps. Il a atteint le plateau des 90 points pour la première fois de sa carrière – il en a 92 – et il est sur une séquence de 13 matchs avec au moins un point.

« Je sors et je joue au hockey et quoi qu’il arrive, ça arrive », a déclaré Matthews. « C’était évidemment un gros match pour nous et c’est une très bonne équipe, ils savent gagner. C’était donc un match important pour nous… À ce stade de la saison, tous ces points comptent vraiment.

Au total, Dave Andreychuk a marqué 53 points pour les Leafs en 1993-1994 (et 54 points pour les Leafs et les Sabres de Buffalo la saison précédente). Andreychuk est un ambassadeur du Lightning qui fera ériger une statue en l’honneur du capitaine de la première équipe de la Coupe Stanley de Tampa Bay.

Matthews a marqué 47 buts lors de ses 47 derniers matchs et a une chance de marquer rarement 50 en 50, bien que cela ne soit pas considéré comme un record car ce n’était pas depuis le début de la saison.

D’une certaine manière, c’était comme si le Flash savait qu’il arrivait. Ils ont fait l’éloge de Matthews avant le match. Steven Stamkos, le dernier joueur à marquer 60 buts en une saison, a prédit que ce serait le prochain.

« Il y a une raison pour laquelle j’ai dit cela », a déclaré Stamkos. «Il a beaucoup de choses qui correspondent à marquer dans cette ligue et à marquer avec l’élite. Apparemment, il a cette autorisation. Il joue avec un très bon meneur de jeu à (Mitch) Marner et il a aussi cette combinaison de taille et de compétence.

L’entraîneur Jon Cooper est allé encore plus loin. « Je ne serais pas surpris qu’il ait 70 ans à un moment de sa carrière. C’est un si bon buteur. »

Comme pour leur donner raison, Matthews a fait un spectacle en seconde période, marquant deux fois alors que les Leafs menaient 4-2. Son tir rapide du poignet à 20 pieds était une balle qui a brisé une égalité 1-1. Sa déviation sur le tir de Marner a entraîné un match nul 2-2. En troisième période, les deux se sont tour à tour préparés pour les buts.

« Il n’y a pas de limite à ce que quelqu’un comme (Matthews) peut faire », a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe avant le match. « Il est extrêmement ambitieux et évidemment très talentueux et semble continuer à s’améliorer. »

Les autres prennent des points

Les Leafs, qui ont remporté cinq matchs de suite, affronteront les Panthers, leaders de la division, mardi soir et auront une chance de réduire l’écart de points entre les équipes à cinq… Marner a inscrit un but et deux passes pour prolonger sa séquence de points. à 10 jeux à prolonger. Il a également sorti sa sixième sortie consécutive en plusieurs points. Il a rejoint Matthews en tant que deuxième Maple Leaf en 28 ans à avoir une séquence d’au moins six performances consécutives à plusieurs points. Matthews a inscrit sept buts consécutifs en 2018-19… Jack Campbell a stoppé 32 des 34 tirs pour remporter sa deuxième victoire consécutive depuis son retour d’une blessure aux côtes… Pierre Engvall et Alex Kerfoot ont également marqué pour les Leafs.

Grand rythme

Il reste encore trois semaines de saison régulière, mais cela ressemblait à un match éliminatoire avec les deux équipes cherchant à s’affirmer avant la vraie chose. Corey Perry était au Jack Campbell’s Grill. Michael Bunting a fait des trucs de Michael Bunting du côté de Tampa. Wayne Simmonds et Pat Maroon ont obtenu 10 minutes d’inconduite pour une conversation animée depuis le banc.

Et c’était avant que la première période n’ait 10 minutes.

Les choses difficiles n’étaient que la sous-carte pour afficher le talent, la précipitation de bout en bout, les passes nettes et les buts. Engvall a ouvert le score avec une course à 2 contre 1 qui a été rencontrée par David Kämpf. Nikita Kucherov a répondu avec un tir sur réception après une mise au jeu qui a frappé un patin, battant Campbell.

Matthews a marqué le premier but du deuxième et a décoché un tir du poignet devant Vasilevskiy. Jan Rutta l’a égalé lorsque son tir a traversé un écran entre les jambières de Campbell.

Nylander rayé

William Nylander a raté son premier match de l’année en raison d’une maladie non divulguée. Nick Abruzzese a couru à sa place sur la troisième ligne. Nylander a également raté la séance d’entraînement de lundi. Seuls Kampf, Kerfoot, Bunting, TJ Brodie et Morgan Rielly ont disputé les 69 matchs de saison régulière des Leafs.

Muzzin revient

Il semble que Jake Muzzin reviendra dans la formation contre les Panthers mardi, a déclaré Keefe, ce qui nécessitera un ou deux changements de ligne bleue. Keefe aime l’idée de mélanger les choses et de familiariser les joueurs les uns avec les autres en vue des séries éliminatoires.

Muzzin a subi une commotion cérébrale contre Montréal le 21 février, sa deuxième commotion cérébrale de la saison. « Il se sent bien, à l’aise, confiant qu’il a fait le travail nécessaire et qu’il a eu les représentants à l’entraînement pour pouvoir jouer avec confiance et confort dans une situation de match », a déclaré Keefe. « Nous attendions vraiment cela. »