Depuis l’arrivée et la popularisation des réacteurs, les bases aériennes sont restées pratiquement immobiles. Au-delà des nouveaux matériaux composites, de la numérisation des cabines et de l’amélioration du rendement des moteurs, l’essence reste la même qu’il y a 60 ans. Les familles comme celle du Boeing 737 en sont l’exemple parfait et montrent comment ce conservatisme qui s’inspire directement de la sécurité aérienne n’a pas permis de transformations majeures.
Alors que de grandes entreprises comme Boeing et Airbus présentent des conceptions lointaines qui rompent avec la monotonie des dernières décennies, d’autres petites entreprises vont prendre des mesures clés pour l’avenir immédiat. C’est le cas de JetZero, qui vient de recevoir le feu vert de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis pour effectuer le premier vol à l’aide d’un avion à l’échelle.
« Nous sommes heureux d’annoncer que Pathfinder, notre envergure de 7 mètres et Échelle 1:8 de notre démonstrateur grandeur naturedispose désormais d’un certificat de navigabilité de la FAA », comme expliqué dans un article sur LinkedIn. Il pourrait donc bientôt commencer à voler.
L’équipe JetZero avec le prototype JetZero
Le Pathfinder utilise un format d’avion qui combine l’aile volante ou fuselage intégré, similaire à celui de certains avions militaires tels que l’emblématique bombardier B-2, avec les deux avions traditionnels dépassant d’un fuselage central. C’est ce que JetZero appelle des « ailes combinées ».
« Nous sommes très convaincu de la voie vers le zéro émission des gros avions », expliquait Tom O’Leary, co-fondateur et PDG de JetZero, à CNN en août dernier. « Le fuselage à ailes mixtes peut offrir une consommation de carburant et des émissions inférieures de 50 %. »
avion révolutionnaire
Bien qu’il s’agisse d’un design assimilé à l’industrie aéronautique, la véritable révolution que propose JetZero est utilisez-le dans le monde de l’aviation commerciale. Les exigences économiques liées à la création – du projet à la construction – d’avions militaires tels que le B-2 susmentionné sont beaucoup plus laxistes que dans les environnements dans lesquels les avions de passagers et les avions cargo sont exploités.
Bien qu’il y ait aussi quelques défis techniques qui doivent être résolus avant de continuer. L’un d’eux « est le pressurisation d’un fuselage non cylindrique« , a déclaré O’Leary au même média. Un avion en forme de tube est mieux à même de gérer tous les cycles d’expansion et de contraction qui se produisent à chaque vol, tout en parvenant en même temps à mieux répartir les efforts sur toute sa surface interne.
Représentation du Pathfinder connecté au terminal de l’aéroport JetZero
« Si vous pensez à un [avión de] tube et aile et vous séparez les charges : vous avez la charge de pressurisation sur le tube et les charges de flexion sur les ailes », explique-t-il. « Mais dans une aile combinée, ils sont essentiellement mixtes« Une partie importante du fuselage du Pathfinder fait également office d’aile assurant la portance. Ce n’est que maintenant que nous pouvons le faire avec des matériaux composites à la fois légers et solides. »
De par sa forme, ce type d’avion aura un intérieur très différent de celui des avions actuels. « Un avion monocouloir typique a trois sièges sur trois, mais il s’agit d’un tube plus court et plus large », explique-t-il. « Vous avez le même nombre de personnes, mais vous ne pouvez avoir que 15 ou 20 lignes dans la cabine. » Selon la façon dont chaque compagnie aérienne configure l’intérieur. Un avion de type Boeing 737 à haute densité peut avoir 33 rangées et accueillir environ 190 personnes.
« Cela leur donne juste [a las aerolíneas] une sucette complètement nouveau à concevoir« Je pense qu’il sera surprenant de voir quelle sera leur interprétation de cet espace beaucoup plus grand. »
L’entreprise prévoit de construire des variantes du même avion pour différents usages : un avion commercial pour plus de 200 passagers, un autre avion cargo et un militaire. Ce dernier, comme expliqué, sera un avion ravitailleur destiné au ravitaillement en vol d’autres plates-formes.
Intérieur de l’avion JetZero
Les plans de JetZero incluent la mise en place son démonstrateur grandeur nature en vol en 2027. L’avion a été conçu pour fonctionner uniquement avec du carburant d’aviation durable (connu sous le nom de SAF) et ils ont l’intention de le faire voler à l’hydrogène à l’avenir.
Pour le moment, ils n’ont indiqué aucune future alliance avec une compagnie aérienne. « Nous sommes parler aux grandes compagnies aériennes parce qu’ils sont ravis d’entendre parler des avantages en matière d’efficacité », a déclaré O’Leary l’année dernière.
Le pari d’Airbus
En 2020 et en pensant aux décennies à venir, Airbus a présenté une nouvelle gamme de concepts d’avions ultra-efficaces, dont une aile volante. Le MAVERIC (Model Aircraft for the Validation and Experimentation of Innovative and Robust Controls) de la société paneuropéenne annonce un réduction de la consommation de 20% en ce qui concerne les avions conventionnels ; une donnée plus conservatrice que celle fournie par JetZero.
« Au début, beaucoup ont rejeté le Projet MAVERIC pour être simplement un passe-temps soit, en d’autres termes, un projet dont Airbus n’apprendrait pas grand chose », comme l’expliquait lors de la présentation Adrien Bérard, alors co-directeur de MAVERIC. « Il a donc fallu leur prouver qu’ils avaient tort en leur montrant que nous pouvions proposer une solution très base solide pour la configuration future des avions ».
Représentation informatique de l’avion Airbus MAVERIC
Les ingénieurs ont ensuite créé un petit prototype de 2 mètres de long sur 3 mètres de large. Le développement de démonstrateurs tels que MAVERIC permet « d’accélérer la compréhension de nouvelles configurations d’avions et de faire évoluer la technologie nécessaire pour faire voler un avion aussi radicalement différent », comme indiqué dans un communiqué.
L’un des défis les plus spécifiques auxquels ils ont été confrontés était la évaluation dynamique du vol à basse vitesse et du décrochage, comme le manque de soutien est connu. « Les futurs tests analyseront des aspects tels que les qualités de maniabilité du MAVERIC, les commandes de vol, les gouvernes multi-cibles et la modularité », précisent-ils.