Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l’Université d’Adélaïde a révélé que des niveaux extrêmement élevés de sel et de nutriments dans le Coorong, un estuaire sud-australien d’importance internationale au bout de la rivière Murray, causent de graves dommages écologiques.
Les chercheurs ont analysé plus de 20 ans de données environnementales, de 1998 à 2021, pour évaluer les modèles et les moteurs des changements dans la qualité de l’eau.
L’étude a été menée avant les récentes inondations qui ont contribué à vider les cours d’eau, avec des indications initiales que cela a contribué à réduire les niveaux de salinité dans le Coorong.
L’auteur principal de l’étude, le professeur agrégé Luke Mosley et son équipe, ont effectué l’analyse dans le cadre du partenariat du Département de l’environnement et de l’eau avec le Goyder Institute for Water Research sur le projet Coorong. Ce projet fait partie du programme Healthy Coorong, Healthy Basin du gouvernement de l’Australie du Sud.
« Au cours des dernières décennies, la partie sud du Coorong est passée à un état hypersalin (plusieurs fois plus salin que l’eau de mer) et enrichi en nutriments, ce qui a entraîné la perte d’espèces végétales et animales aquatiques », a déclaré le professeur agrégé Mosley. .
« Les preuves suggèrent que la diminution des apports d’eau douce et l’augmentation de l’évaporation ont réduit le rinçage de l’estuaire, ce qui a entraîné une accumulation de sel, de nutriments et d’algues dans l’eau.
« Un autre gros problème est les conditions malsaines dans les sédiments.
« De vastes zones du Coorong contiennent maintenant des sédiments de vase noire, qui sont un indicateur d’anoxie – des zones d’eau appauvries en oxygène dissous – et des conditions riches en sulfure qui sont hostiles à la vie aquatique.
« En outre, la grande quantité de nutriments dans les sédiments est recyclée dans la colonne d’eau, ce qui favorise la croissance des algues. »
La recherche a été publiée dans une revue de sciences marines de premier plan Bulletin de la pollution marine .
Le co-auteur, le professeur Justin Brookes, de l’Institut des sciences biologiques et de l’environnement de l’Université d’Adélaïde, a déclaré: « Le Coorong est très sensible à la réduction des chasses d’eau et aux impacts qui en résultent en raison de la nature de son emplacement à l’extrémité de la rivière Murray, qui a grands défis de la gestion de l’eau.
« Nous espérons que ces nouvelles connaissances aideront les gouvernements à concevoir des stratégies de gestion ciblées pour protéger et restaurer la santé de ce site emblématique. »
L’équipe de recherche prévoit d’étudier l’impact des inondations sans précédent en Australie-Méridionale et comment cela a affecté la qualité de l’eau dans le Coorong.
« Cette grande inondation est une très bonne occasion de montrer comment un meilleur rinçage du Coorong améliorera la qualité de l’eau et la santé de l’écosystème », a déclaré le professeur agrégé Mosley.
« Les premières indications des données indiquent qu’il y a eu des réductions aiguës de la salinité et des niveaux de nutriments. »
La ministre du climat, de l’environnement et de l’eau du gouvernement d’Australie-Méridionale, Susan Close, a déclaré : « Nous savons, grâce à la sécheresse millénaire, que le Coorong est un dernier refuge pour des millions d’oiseaux migrateurs et d’autres animaux sauvages, et que nous avons besoin de flux environnementaux substantiels pour assurer son survie et viabilité à long terme.
« Lors de la réunion nationale des ministres du bassin Murray Darling en février, j’ai réitéré la détermination de l’Australie du Sud à sécuriser les 450 gigalitres d’eau environnementale promis dans le cadre du plan du bassin Murray-Darling mais non livrés.
« L’eau environnementale est nécessaire pour assurer la santé de l’ensemble du bassin, y compris le Coorong, qui est l’une des zones humides les plus importantes de tout le pays. »
Le projet Coorong étudie en outre des options plus larges à long terme pour gérer la qualité de l’eau afin de restaurer la santé écologique.
Le Coorong est l’une des 66 zones humides d’importance internationale en Australie répertoriées dans le cadre de la Convention de Ramsar, qui vise à enrayer la perte mondiale de zones humides.
Plus d’information:
LM Mosley et al, Eutrophisation extrême et salinisation dans l’écosystème estuarien-lagunaire du Coorong du plus grand bassin fluvial d’Australie (Murray-Darling), Bulletin de la pollution marine (2023). DOI : 10.1016/j.marpolbul.2023.114648