Les morsures de serpents exotiques enregistrées au Royaume-Uni ont « monté en flèche » au cours d’une décennie, à mesure que le nombre d’animaux exotiques augmente – une étude évaluée par des pairs dans Toxicologie clinique révèle.
En 11 ans, 300 patients atteints de morsures de serpents exotiques ont été enregistrés par le National Poisons Information Service (NPIS) du Royaume-Uni. Cela comprenait 72 enfants âgés de 17 ans ou moins et parmi ceux-ci, 13 étaient âgés de seulement 5 ans ou moins. Aucun enfant n’a été gravement blessé.
Neuf patients ont été mordus deux fois et un patient, environ trois fois.
La nouvelle étude, qui comprenait un audit des enquêtes enregistrées par le NPIS entre 2009 et 2020 par des experts d’institutions de premier plan à travers le Royaume-Uni, montre un total de 321 morsures de serpents exotiques de 68 espèces différentes.
Parmi les personnes mordues, 15 présentaient des symptômes graves. Cela comprenait un écologiste des reptiles qui avait déjà survécu à une morsure d’un mamba vert de l’Est, mais qui est décédé après avoir été mordu par un cobra royal.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) considère que plus de 250 espèces de serpents venimeux dans le monde sont médicalement importantes, la plupart originaires d’Asie, d’Afrique, d’Amérique latine et d’Océanie. Mais la possibilité de rencontrer ces espèces dangereuses n’est plus limitée par la géographie. Ces dernières années, la possession de serpents a gagné en popularité au Royaume-Uni. On estime qu’environ un ménage sur 100 possède désormais un serpent de compagnie.
« La perspective d’être mordu par un serpent exotique (non indigène) (au Royaume-Uni) est encore lointaine, les morsures se produisant généralement chez ceux qui gardent de tels serpents dans le cadre de leur profession ou de leur passe-temps », déclare l’auteur principal Pardeep Jagpal, du Service national d’information sur les poisons (unité de Birmingham). « L’accès rapide à des conseils cliniques d’experts et la disponibilité d’un anti-venin approprié sont des considérations importantes lorsque ces accidents se produisent. »
Des conseils aux professionnels de la santé du NHS sur la gestion des morsures de serpents exotiques sont disponibles au Royaume-Uni 24 heures sur 24 via le NPIS. Les auteurs ont examiné tous les appels téléphoniques impliquant des morsures de serpent qui ont été reçus par le service entre janvier 2009 et décembre 2020. Ils ont exclu les demandes concernant la vipère européenne – la seule espèce de serpent venimeux originaire du Royaume-Uni – ou lorsque l’identité du serpent était inconnue.
Sur les 321 morsures de serpents exotiques chez 300 patients :
La majorité de ces morsures de serpents exotiques n’ont entraîné aucun symptôme ou des symptômes légers à modérés. Cependant, quinze morsures ont provoqué des symptômes graves, tous causés par des Viperidae ou des Elapidae à crocs antérieurs. Au total, dix-sept personnes ont reçu un traitement antivenimeux.
« Nos résultats montrent une augmentation globale du nombre de morsures de serpents exotiques signalées au NPIS par rapport aux chiffres précédents », déclare le co-auteur du professeur David Warrell de l’Université d’Oxford, figure de proue mondiale de la médecine tropicale et directeur fondateur du Centre. for Tropical Medicine and Wellcome Trust-Mahidol University Oxford Tropical Medicine Research Programme, Thaïlande.
« La plupart de ces morsures surviennent aux doigts, aux mains et aux poignets à la suite d’une interaction de manipulation délibérée par des personnes qui gardent des serpents dans le cadre de leur profession ou de leur passe-temps. Bien que la propriété de nombreuses espèces vénéneuses nécessite une licence spéciale au Royaume-Uni, il est reconnu que certaines personnes peuvent garder ces serpents illégalement, ce qui signifie que le nombre réel de blessures par morsures de serpents exotiques peut être sous-estimé. »
Pardeep S. Jagpal et al, Morsures de serpents exotiques signalées au UK National Poisons Information Service 2009-2020, Toxicologie clinique (2022). DOI : 10.1080/15563650.2022.2077748