Dans l’histoire de la Major League Baseball, il y a d’abord eu l’ère du ballon mort à faible score, suivie de l’ère moderne du ballon en direct caractérisée par des frappeurs puissants tels que Babe Ruth et Henry « Hank » Aaron. Puis, malheureusement, ce fut l’ère des stéroïdes des années 1990 et du début des années 2000.
Maintenant, le baseball pourrait-il être à l’aube d’une ère de « boule climatique » où des températures plus élevées dues au réchauffement climatique détermineraient de plus en plus le résultat d’un match ?
Une nouvelle étude du Dartmouth College le suggère. Un rapport dans le Bulletin de la Société météorologique américaine ont constaté que plus de 500 circuits depuis 2010 peuvent être attribués à des températures supérieures à la moyenne résultant du changement climatique, avec plusieurs centaines de circuits supplémentaires par saison à venir avec le réchauffement futur.
Alors que les chercheurs n’attribuent que 1 % des circuits récents au changement climatique, ils ont découvert que la hausse des températures pourrait représenter 10 % ou plus des circuits d’ici 2100 si les émissions de gaz à effet de serre et le changement climatique se poursuivent sans relâche.
« Il y a un mécanisme physique très clair en jeu dans lequel des températures plus chaudes réduisent la densité de l’air. Le baseball est un jeu de balistique, et une balle frappée va voler plus loin par une journée chaude », a déclaré l’auteur principal Justin Mankin, professeur adjoint. de géographie.
Les chercheurs ont analysé plus de 100 000 matchs des ligues majeures et 220 000 coups sûrs individuels pour corréler le nombre de circuits avec l’apparition de températures inhabituellement chaudes. Ils ont ensuite estimé dans quelle mesure la réduction de la densité de l’air résultant de températures plus élevées était la force motrice du nombre de circuits un jour donné par rapport à d’autres jeux.
L’auteur principal Christopher Callahan, candidat au doctorat en géographie à Dartmouth qui a conçu l’étude, a déclaré que les chercheurs ont pris en compte des facteurs tels que l’utilisation de drogues améliorant la performance, la construction de chauves-souris et de balles et l’adoption de caméras, l’analyse de lancement, et d’autres technologies destinées à optimiser la puissance et la distance d’un frappeur.
« Nous avons demandé s’il y avait plus de circuits lors de journées inhabituellement chaudes que lors de journées anormalement froides au cours d’une saison », a déclaré Callahan. « Nous sommes en mesure de comparer ces jours avec l’hypothèse implicite selon laquelle les autres facteurs affectant les performances de la pâte ne varient pas d’un jour à l’autre ou sont affectés si une journée est exceptionnellement chaude ou froide. »
« Nous ne pensons pas que la température soit le facteur dominant dans l’augmentation des coups de circuit – les frappeurs sont désormais prêts à frapper des balles à des vitesses et des angles optimaux », a déclaré Callahan. « Cela dit, la température est importante et nous avons identifié son effet. Alors que le changement climatique a été une influence mineure jusqu’à présent, cette influence augmentera considérablement d’ici la fin du siècle si nous continuons à émettre des gaz à effet de serre et que les températures augmentent. »
Les chercheurs ont examiné chaque stade de baseball des ligues majeures aux États-Unis pour évaluer comment le nombre moyen de circuits par an pourrait augmenter avec chaque augmentation de 1 degré Celsius de la température moyenne mondiale. Le nombre réel de courses par saison en raison de la température peut être supérieur ou inférieur en fonction des conditions de jeu individuelles.
Ils ont constaté que le Wrigley Field en plein air des Chicago Cubs – qui n’accueille qu’un nombre limité de matchs de nuit – connaîtrait le plus grand pic avec plus de 15 circuits par saison, tandis que le Tropicana Field en forme de dôme des Rays de Tampa Bay resterait au même niveau. un coup de circuit ou moins, peu importe la chaleur qu’il fait dehors. L’emblématique Fenway Park des Red Sox de Boston et la maison de leurs rivaux, les Yankees de New York, se situent au milieu et subiraient presque le même effet lorsque les températures augmenteraient.
Les matchs nocturnes réduiraient l’influence de la température et de la densité de l’air sur la distance parcourue par une balle, et des stades couverts tels que Tropicana Field l’élimineraient presque, rapportent les chercheurs. Freiner l’augmentation des circuits – et donc l’excitation qu’ils apportent à un match – peut sembler contre-productif, mais il y a des facteurs supplémentaires à prendre en compte à mesure que les températures mondiales augmentent, en particulier l’exposition des joueurs et des fans à la chaleur, a déclaré Mankin.
« Une question clé pour l’organisation dans son ensemble est de savoir quel est le niveau acceptable d’exposition à la chaleur pour tout le monde et quel est le coût acceptable pour maximiser les coups de circuit », a déclaré Mankin. « Les circuits sont une voie par laquelle la température affecte le jeu, mais il existe d’autres voies qui sont plus préoccupantes car elles comportent un risque humain. »
L’énorme richesse des données disponibles pour les matchs des ligues majeures de baseball a fourni une occasion unique d’identifier les répercussions du changement climatique sur une institution culturelle, a déclaré Mankin. Les climatologues se concentrent sur la probabilité et la gravité accrues des catastrophes naturelles telles que les ouragans, les inondations et les vagues de chaleur en raison de la dévastation considérable que ces événements causent et parce qu’il existe des documents pour les étudier.
« La Major League Baseball est une industrie de plusieurs milliards de dollars qui est très riche en données, et ce privilège nous a permis d’identifier l’effet du climat. Cette pierre de touche culturelle essentielle pour ce que signifie être américain se trouve également avoir une relation très saillante avec la physique. à cette température affecte réellement le jeu », a déclaré Mankin.
« Il est vraiment difficile de documenter comment le changement climatique affecte les institutions culturelles et les formes de loisirs en général », a-t-il déclaré. « Pour la plupart des institutions culturelles, nous n’avons tout simplement pas les données. En fait, nous avons du mal à suivre les impacts climatiques dans le monde en raison de la pauvreté des données. Un projet comme celui-ci me fait craindre que le réchauffement affecte tant d’autres choses que nous pouvons tout simplement ne documente pas. »
L’étude a commencé avec Callahan, un passionné de baseball, s’interrogeant sur l’effet du changement climatique sur le baseball et les sports en général. « Il est important pour nous de reconnaître la façon potentiellement omniprésente dont le changement climatique a modifié, ou modifiera, toutes les choses qui nous tiennent à cœur et qui ne sont pas nécessairement encapsulées dans des vagues de chaleur ou des méga-sécheresses ou des ouragans de catégorie 6 », a déclaré Callahan. « Les effets du réchauffement climatique s’étendront tout au long de notre vie de manière potentiellement subtile. »
Le co-auteur Jeremy DeSilva, professeur et titulaire de la chaire d’anthropologie à Dartmouth, a déclaré que l’évaluation de l’effet du changement climatique sur les institutions culturelles peut résonner davantage dans la vie quotidienne des gens que des catastrophes à grande échelle qui peuvent sembler aléatoires et indépendantes de la volonté de quiconque. Cela peut entraîner des changements. Le baseball a été un point de contact pour le changement social dans le passé, de la déségrégation à la corporatisation croissante et à l’influence démesurée de l’argent.
« Le baseball est l’un de ces moyens par lesquels la société américaine se reflète et le changement climatique mondial n’en est qu’un autre exemple – le baseball n’y est pas à l’abri », a déclaré DeSilva.
« Ce type d’étude peut être un point d’entrée pour comprendre un phénomène qui affecte la planète et chaque individu qui s’y trouve », a-t-il déclaré. « Peut-être que les gens qui autrement n’auraient pas pensé et auront une plus grande conversation sur les aspects les plus percutants et les plus dangereux du changement climatique une fois qu’ils sauront comment cela affecte ce jeu par excellence dans l’histoire de notre pays. »
Les institutions culturelles reflètent les valeurs sociétales et le baseball résume la réponse américaine au changement climatique, a déclaré le co-auteur Nathaniel Dominy, professeur d’anthropologie Charles Hansen à Dartmouth.
« Pensez à l’expression des valeurs culturelles américaines dans le baseball et au nombre d’entre elles qui s’opposent les unes aux autres : gagner et perdre, tradition et changement, travail d’équipe et individualisme, logique et chance », a-t-il déclaré. « Ces mêmes tensions frustrent notre réponse collective aux émissions de carbone, il est donc extrêmement approprié d’explorer les effets du changement climatique sur le baseball. C’est une métaphore puissante de l’expérience américaine. »
Plus d’information:
Christopher W. Callahan et al, Le réchauffement climatique, les circuits et l’avenir du passe-temps américain, Bulletin de la Société météorologique américaine (2023). DOI : 10.1175/BAMS-D-22-0235.1