Cette semaine, nous avons fait état de nouvelles découvertes épigénétiques sur la formation de la mémoire ainsi que d’une augmentation spectaculaire des traumatismes crâniens liés à la micromobilité. Il y a donc beaucoup de sciences liées à la tête au premier plan ces jours-ci. De nouvelles découvertes ont été faites concernant un prédateur au sommet de plus en plus terrifiant et impressionnant et l’avenir du café s’annonce un peu plus prometteur : la meilleure partie du réveil, ce sont des cultivars résistants au climat dans votre tasse.
Les neurones démêlés
« Vos gènes ne sont pas votre destin. » C’est une façon simple de dire que ce n’est pas parce que votre père a développé un orteil en marteau à la quarantaine que vous en aurez aussi. L’une des principales raisons pour lesquelles les gènes ne sont pas le seul déterminant du développement de la progéniture est l’épigénome, l’ensemble des modifications chimiques de l’ADN qui modulent l’expression des gènes.
Il s’agit d’un nouveau domaine de la génétique, il y a donc de vastes territoires non cartographiés à explorer et une équipe de chercheurs de l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne étudie actuellement les noyaux neuronaux pour comprendre Comment l’épigénétique influence la formation de la mémoire.
Les études précédentes se sont concentrées sur la plasticité neuronale, mais n’ont pas pris en compte l’état du noyau des cellules neuronales. L’étude a révélé qu’en fait, l’état épigénétique d’un neurone est un déterminant de son rôle dans le codage de la mémoire. Lorsqu’un neurone est « épigénétiquement ouvert », son ADN est démêlé et relâché ; il est considéré comme « épigénétiquement fermé » lorsque l’ADN est compact.
Les chercheurs ont indiqué que les neurones ouverts sont plus susceptibles d’être recrutés dans une nouvelle trace mnésique, comme le montrent les pics d’activité électrique observés pendant les périodes d’apprentissage. Ils pensent que leurs résultats pourraient avoir une application immédiate dans la recherche sur la maladie d’Alzheimer, ainsi que dans les études sur d’autres troubles cognitifs caractérisés par des mécanismes épigénétiques aberrants.
Boisson résistante
Le changement climatique est en marche. Nous ne pouvons pas l’éviter. Nous devons le supporter. Cela signifie que nous allons devoir adapter nos habitudes de consommation de café, nos voies navigables, nos infrastructures et nos polices d’assurance contre les catastrophes, car la production du cultivar de café le plus populaire au monde, Coffea arabica, devrait diminuer de 80 % d’ici 2050 en raison du changement climatique.
Le café arabica a un profil de saveur distinctif apprécié par la plupart des buveurs de café et qui sera difficile, voire impossible, à remplacer, mais les horticulteurs ont une solution potentielle qui, à tout le moins, est meilleure que rien : un passage de la production d’arabica aux cultivars de robusta.
Une équipe de chercheurs français et brésiliens a étudié le potentiel du robusta pour compléter et peut-être remplacer le café arabica, en le cultivant dans des climats alternatifs et à haute altitude pour tester sa résilience. Selon leur étude, le robusta est plus durable car il peut être produit avec moins d’eau et d’engrais ; les grains de robusta sont de haute qualité et ont une bonne saveur ; et le robusta a la capacité de s’adapter à de nouveaux systèmes de production.
Les dragons de Komodo : l’espèce la plus heavy metal de la planète
Évoquant les pochettes d’album d’Iron Maiden et les ennemis de la série DOOM d’Id Software, les chercheurs rapportent que les dragons de Komodo, originaires d’Indonésie, ont des dents recouvertes de fer pour tuer leurs proies plus efficacement.
Bien que d’autres espèces aient des dents similaires, les chercheurs affirment que les Komodos expriment cette caractéristique profondément amplifiée plus que tout autre animal. Vous pensez avoir des problèmes de tartre ? Mon ami, les Komodos ont des dents qui peuvent rouiller. Associées à une morsure venimeuse, ces prédateurs au sommet du crâne peuvent abattre des proies, notamment des invertébrés, des oiseaux et des mammifères aussi gros que des buffles d’eau.
Les chercheurs ont analysé des échantillons de dents de Komodo par imagerie chimique et structurelle pour révéler des revêtements orange enrichis en fer sur les dentelures et les pointes. Ils pensent que la séquestration du fer était probablement une caractéristique de certaines espèces anciennes de dinosaures ziphodontes, mais la fossilisation ne peut pas préserver les revêtements en fer. Quelqu’un a-t-il déjà examiné les os de Komodo pour voir s’ils étaient faits de fibre de carbone ou autre chose ?
Les vélos électriques provoquent de plus en plus de commotions cérébrales
Le casque de la nature, le crâne, n’est pas adapté à certaines activités humaines, comme sauter en moto par-dessus le Snake River Canyon, et nécessite un crâne artificiel supplémentaire fabriqué à partir d’un matériau compressible ou de Kevlar ou autre. L’inadéquation du crâne est un problème croissant, affirment les chercheurs de l’UC San Francisco, qui rapport que, tandis que la micromobilité se développe aux États-Unis avec l’adoption de petits véhicules électriques, les accidents de la circulation impliquant des scooters et des vélos électriques augmentent parallèlement.
Les services d’urgence du pays signalent davantage de blessures et d’hospitalisations liées à la micromobilité en raison d’un certain nombre de facteurs, notamment l’absence de protection de la tête. Les conducteurs de véhicules électriques ont également une probabilité plus élevée de subir des blessures internes par rapport aux utilisateurs de vélos et de scooters classiques. Les blessures liées aux vélos électriques ont doublé chaque année entre 2017 et 2022, tandis que les blessures liées aux scooters électriques ont augmenté de 45 %.
« Cette augmentation des accidents a non seulement entraîné un changement démographique, mais souligne également le besoin urgent de mesures de sécurité supplémentaires. L’utilisation de véhicules de micromobilité présente des avantages indéniables pour la santé et l’environnement, mais des changements structurels doivent être apportés pour promouvoir une conduite sûre », déclare le chercheur Adrian Fernandez, médecin résident en chef au département d’urologie de l’UCSF.
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