Aucune preuve que la date de semis n’influence la densité optimale des plants de maïs sucré cultivé dans le Midwest des États-Unis

Le maïs sucré (Zea mays L.var. rugosa ou saccharata) est semé à des dates très diverses afin de fournir un approvisionnement constant en épis commercialisables pour le marché du frais et la transformation. Le produit étant périssable, les épis commercialisables doivent être récoltés à temps. Un approvisionnement régulier en épis commercialisables est important à la fois pour le marché du frais afin de maximiser la période de vente et pour le marché de la transformation, car les installations de transformation ont une capacité limitée pour gérer les épis périssables entrants.

Pour créer une longue fenêtre de récolte pendant la saison de croissance, l’industrie du maïs sucré échelonne les dates de semis et, dans une moindre mesure, utilise des hybrides précoces dès le début de la saison de croissance. Dans le Midwest des États-Unis, la fenêtre de semis s’étend de début avril à début juillet, ce qui donne une fenêtre de récolte de début juillet à début octobre.

Au cours de cette fenêtre de semis, certaines conditions environnementales changent de manière prévisible, notamment le raccourcissement de la durée du jour au moment de l’apparition des soies. Néanmoins, le développement du maïs sucré au cours de cette recherche a été dicté par le temps thermique. Étant donné que les dates de semis tardives accumulent plus rapidement des unités thermiques au cours de la croissance végétative, les jours jusqu’à l’apparition des soies et de la maturité diminuent tout au long de la fenêtre de semis. Cette recherche a été menée pour quantifier empiriquement dans quelle mesure la date de semis influence la réponse de la croissance des cultures à la densité des plantes, aux densités optimales des plantes et au profit maximum pour le transformateur et au rendement pour le producteur.

Peu d’interactions ont été observées entre la date de semis et la densité des plantes sur les réponses de croissance des cultures. La hauteur des plantes après la formation des soies n’était pas affectée par la densité des plantes jusqu’à la dernière date de semis. Pour les semis très tardifs, la hauteur des plantes a été raccourcie à raison d’environ 2,1 cm pour chaque plante supplémentaire/m2. Sinon, la hauteur des plantes était relativement constante quelle que soit la date de semis et la densité des plantes.

La date de semis n’a eu aucun effet sur la densité optimale des plantes ni sur le fait que la densité des plantes était optimisée pour le profit du transformateur ou le rendement pour le producteur. Bien qu’il semble y avoir une légère diminution des densités végétales optimales à certaines dates de semis, ces tendances n’étaient pas significatives.

À l’aide d’expériences sur le terrain, les objectifs de cette recherche étaient de quantifier l’effet de la date de semis sur les réponses de croissance à la densité des plantes et de déterminer dans quelle mesure la date de semis influence la densité optimale des plantes et le rendement/bénéfice maximum. Il y a eu peu d’effets ou d’interactions principales de la date de semis sur la croissance des cultures.

Plus important encore, la date de semis n’a eu aucun effet sur la densité de plantation économiquement optimale ou sur la densité de plantation optimisant le rendement. Bien qu’il existe des variations dans les densités optimales de plants de maïs sucré dans le Midwest des États-Unis, ces variations sont probablement dues à plusieurs facteurs autres que la date de semis qui n’ont pas encore été entièrement caractérisés.

Les résultats sont publié dans la revue HortScience.

Le Dr Williams, l’auteur principal, est écologiste au Département de l’Agriculture des États-Unis à Urbana, dans l’Illinois. Il aide les producteurs à produire de manière durable des légumes abordables et nutritifs pour les consommateurs, explique les problèmes critiques liés à la gestion des mauvaises herbes et à la production agricole, et propose des solutions aux industries de semences et de transformation de légumes aux États-Unis et au-delà.