La nouvelle société de fusées Relativity Space se prépare pour son tout premier lancement testant sa fusée Terran 1 à Cape Canaveral Space Force Station, et un incendie repéré sur le site de lancement a incité son PDG à rassurer les gens sur le fait que la fusée allait bien.
Des images publiées de flammes et de fumée s’élevant du complexe de lancement 16 par le média Talk of Titusville sur Twitter avaient le cofondateur et PDG de Relativity, Tim Ellis, commentant que la fusée allait bien et que les dommages à la rampe de lancement étaient minimes.
« Ce feu d’herbe était à l’extérieur de la fusée, à partir d’une torche de méthane », a déclaré Ellis. « L’équipe et la fusée sont toutes en sécurité, et les dommages au pad sont minimes, voire inexistants. Principalement de l’herbe. »
La fusée imprimée en 3D de Relativity est arrivée de son usine de Long Beach, en Californie, à la Space Coast le mois dernier en préparation d’une mission baptisée « GLHF », comme dans « Good Luck, Have Fun », qui ne transportera aucune charge utile de client, mais visera à prouver qu’il peut fonctionner pour de futures missions lorsqu’il tentera de décoller plus tard cette année. Une date de lancement cible n’a pas été déterminée, mais des déclarations antérieures de la société indiquaient qu’elle visait avant la fin de l’été.
Des images publiées sur le compte Twitter de la société plus tôt cette semaine montraient le premier étage de la fusée sur la rampe de lancement se préparant pour les tests.
Plus petites que les fusées SpaceX Falcon 9, mais à 110 pieds de haut avec un carénage de 7,5 pieds de large, elles sont capables d’envoyer 2 756 livres de charge utile en orbite terrestre basse d’environ 310 miles. Terran 1 est consommable, mais une fusée 3D réutilisable beaucoup plus grande est en préparation appelée Terran R.
La société a récemment annoncé un accord pour fournir des services de lancement avec la société de satellites OneWeb, avec sa fusée Terran R à partir de 2025, à ajouter à la constellation existante de 648 satellites de OneWeb. Avec l’accord, Relativity a déclaré qu’il dispose désormais de 1,2 milliard de dollars de lancements réservés.
Parmi les autres clients en lice figurent le département américain de la Défense et la NASA, qui ont accordé à la société 3 millions de dollars dans le cadre de son contrat Venture Class Launch Services Demonstration 2.
Tous les lancements initiaux de Relativity proviendront de LC-16, qui n’a pas eu de lancement depuis 1988 mais a été utilisé pour les missiles Titan et Pershing ainsi que pour les tests des programmes Apollo et Gemini.
La société rejoint SpaceX, United Launch Alliance et Astra Space, toutes trois déjà actives depuis leurs rampes de lancement respectives de Cap Canaveral, tandis que Blue Origin devrait tenter son premier lancement avec la fusée New Glenn d’ici 2023.
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