Bernard Hill était toujours doué pour les adieux. En apprenant que le Titanic allait couler, tuant plus de 1 400 personnes, le capitaine Edward J. Smith a déclaré : « Je pense que vous allez faire la une des journaux, M. Ismay. » Il s’adressait à l’homme d’affaires britannique Joseph Bruce Ismay., propriétaire de la chaîne RMS, qui avait insisté tout au long du voyage pour que « le Titanic paraisse dans tous les journaux ».
Le capitaine a fini par être une autre victime du massacre, mais Bernard Hill a réussi à se faire un nom à Hollywood grâce à sa merveilleuse interprétation du rôle de Smith dans l’emblématique Titanic (1997) de James Cameron. Dans une interview pour le 25e anniversaire du film, Hill a déclaré qu’après avoir entendu parler du projet, il avait été impressionné par tout ce que Cameron savait sur ce qui s’était passé en 1912. « Son enthousiasme était ce qui m’intéressait le plus dans le projet. »
Concernant l’immense impact qu’a eu le film, il a été clair : « cette musique vous frappe en pleine poitrine ». « Céline Dion chantant ces chansons vous a captivé. Le film ne vous a jamais quitté la tête, il a été diffusé tout le temps », se souvient-il.
[Muere el actor Bernard Hill, capitán del Titanic y rey Théoden en el El Señor de los Anillos, a los 79 años]
Bernard était nominé pour un Screen Actors Guild Award pour sa performance et le film a remporté 11 Oscars. Le film a donné une plus grande dimension à sa longue et fructueuse carrière, qui a débuté dans son Angleterre natale dans les années 1970. Six ans plus tard, il a eu l’occasion de tourner à nouveau avec l’un des plus grands.
Peter Jackson souhaitait avoir l’acteur pour Le Seigneur des Anneaux (2002-2003), sa trilogie cinématographique basée sur l’œuvre de JRR Tolkien. Hill, qui n’avait pas lu le roman, a dû s’en procurer un exemplaire et a admis à la BBC que le premier livre était « un peu lourd à lire ».
Il lut cependant le deuxième puis le troisième, et ne put refuser d’incarner le roi Théoden de Rohan. Bien que Jackson ait initialement envisagé Hill pour le rôle du sorcier Gandalf, qui a finalement été joué par Ian McKellen.
Le Britannique a donné vie à ce personnage légendaire aussi bien dans le film Le Seigneur des Anneaux : Les Deux Tours (2002) que dans le troisième volet, Le Seigneur des Anneaux : Le Retour du Roi (2003). Ses adieux, comme ceux du Titanic, furent épiques. « Je retourne chez mes parents, en puissante compagnie desquels je n’aurai pas honte », il parvient à le dire à Eowyn, sa nièce, après avoir été écrasé à mort par son propre cheval sur le champ de bataille. Ce n’était que l’un des nombreux moments mémorables que Hill a laissés dans la trilogie de Jackson.
Les 4 Hobbits rendent hommage à Bernard Hill au Liverpool Comic Con
« Il était intrépide, bourru, il était irascible. » -Sean Astin
Faisant écho aux paroles de Sean, Billy Boyd a déclaré : « Nous regardions les films et j’ai dit à Dom, je ne pense pas que quiconque ait prononcé les paroles de Tolkien aussi bien que… pic.twitter.com/fNzOLpVh2o
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Comme le rapporte la presse britannique, Hill s’était retiré des retrouvailles du Seigneur des Anneaux, qui devaient avoir lieu ce week-end au Liverpool Comic Con, assurant aux organisateurs que « son partenaire était malade ». Lors de l’événement, Bernard devait rencontrer certains de ses anciens co-stars de la saga : Sean Astin, Elijah Wood, Dominic Monaghan, Billy Boyd et Orlando Bloom, qui ont rendu hommage à l’acteur.
« Nous avons perdu un membre de notre famille ce matin. Il était censé être ici », a déclaré Astin avec enthousiasme. « Je ne pense pas que quiconque ait prononcé les mots de Tolkien aussi bien que Bernard », a fait remarquer Boyd.
Récemment, l’acteur s’en était pris à la série qu’Amazon Prime a réalisée à propos du film : Le Seigneur des Anneaux : Les Anneaux du Pouvoir. « Je n’ai pas vu la série, cela ne m’intéresse pas », a-t-il déclaré dans une interview à Variety. « C’est une entreprise qui rapporte de l’argent et je ne suis pas intéressé à voir cela ou à y participer », a-t-il ajouté. De plus, lorsqu’on lui a demandé si la franchise du Seigneur des Anneaux aurait dû se terminer après que Peter Jackson ait conclu sa trilogie originale, l’acteur a répondu : « Absolument, oui. »
Titanic et Le Seigneur des Anneaux ont élevé l’interprète à une position unique, le rendant le seul acteur à avoir joué dans deux des films les plus primés de l’histoire d’Hollywood, tous deux avec 11 Oscars. De plus, ils capturent les adieux émouvants que Bernard Hill a laissés dans le cadre de son héritage dans l’industrie cinématographique.