La province canadienne du Québec est riche en minéraux nécessaires à tout, des voitures électriques aux téléphones portables, mais les résidents vivant au sommet de cette aubaine potentielle craignent que leur arrière-cour ne soit creusée et qu’ils n’obtiennent pas un sou.
Ces derniers mois, des dizaines de milliers de permis d’exploration minière ont été délivrés dans la province dans un contexte de ruée mondiale vers des minéraux critiques et stratégiques tels que le graphite, le lithium, le zinc, le nickel et le cobalt.
Mais selon les règles provinciales en matière d’exploration minière, le sous-sol du Québec n’appartient pas aux propriétaires fonciers.
À Saint-Élie-de-Caxton, une ville de 2 000 habitants située à mi-chemin entre Montréal et Québec, les citoyens en ont assez. Des panneaux partout en ville proclament « Saint-Elie, incompatible avec l’activité minière » ou « Ne creusez pas dans mon Caxton ».
« Nous sommes en guerre », déclare Gilbert Guérin, porte-parole du comité « Ne creusez pas dans mon Caxton », en montrant une carte délimitant les concessions d’exploration qui ont effectivement morcelé la ville pour de futures mines.
Au Québec, il suffit de quelques clics sur un site Web et d’environ 75 dollars canadiens (55 dollars américains) pour jalonner un titre minier couvrant jusqu’à 100 hectares (250 acres), une opportunité ouverte aux locaux comme aux étrangers.
«J’ai acheté ici. Je pensais que je serais souverain chez moi, mais j’ai compris que ce qui se trouve sous terre ne m’appartenait pas», raconte Yvan Lafontaine, inspectant sa propriété du village voisin de Saint-Mathieu-du-Parc. du haut d’une tour d’observation qu’il avait construite.
Lorsque Lafontaine a appris qu’une entreprise avait acquis les droits miniers sur le sous-sol de ses terres, ce que les amoureux de la nature appellent son petit « paradis », il a riposté en jalonnant 12 claims entourant la propriété.
Actuellement, plus de 350 000 réclamations ont été enregistrées, couvrant 10 pour cent du Québec. Les régions du sud de la province, où vit la majeure partie de la population, sont les plus recherchées.
Selon une analyse par l’ des données gouvernementales, le nombre de demandes déposées a considérablement augmenté entre septembre 2022 et fin février 2024, avec environ 160 000 demandes accordées, soit une augmentation de 140 % par rapport à la période de 18 mois précédente.
« Le Far West »
Pour Julie Hamelin, résidente de Saint-Élie, la réglementation sur l’exploration minière au Québec est « dépassée ».
« C’est quelque chose qui sort du Far West, cette façon de revendiquer des droits », a-t-elle déclaré, exhortant les autorités provinciales à protéger les terres habitées de l’exploitation minière.
Guérin, ancien fonctionnaire, se dit inquiet des « conséquences irréversibles » qu’aurait un projet minier, notamment sur les eaux souterraines de la région.
Pour tenter de décourager les compagnies minières de s’installer, les résidents de Saint-Élie-de-Caxton ont dépensé des milliers de dollars pour racheter plus de 220 claims d’exploration autour du village.
Face au mécontentement grandissant de l’opinion publique, le gouvernement du Québec a annoncé son intention de moderniser sa loi minière et a insisté dans un courriel adressé à l’ « qu’aucune exploration ne peut être effectuée sans le consentement du propriétaire du terrain privé ».
Mais les sociétés minières surveillent définitivement le potentiel du Québec en matière d’extraction de ressources.
«Il y a beaucoup de graphite au Québec. Cela pourrait être la réserve la plus importante au monde», estime Hugues Jacquemin, directeur général de Northern Graphite.
« Il faut absolument développer ce secteur car il est essentiel à la fabrication de batteries et de véhicules électriques », a-t-il déclaré à l’ lors d’une visite d’une mine à Lac-des-Îles, à 260 kilomètres au nord de Montréal.
Le Canada cherche à développer une chaîne d’approvisionnement en batteries indépendante de la Chine, qui a jusqu’à présent dominé le marché de ces minéraux essentiels.
Le développement du secteur des véhicules électriques est une priorité tant pour le Québec que pour le Canada, qui se targue d’être l’un des seuls pays au monde à posséder tous les minéraux nécessaires à la production de batteries.
Mais à Saint-Élie-de-Caxton et ses environs, tous les citoyens ne sont pas d’accord avec les plans officiels.
« Je ne pense pas qu’on devrait aller dans cette direction », dit Hamelin. « La solution consiste à réduire l’échelle en utilisant ce que nous avons déjà. »
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