Un dimanche après-midi d’août 2021, la conductrice de Lyft, Isabella Lewis, a été abattue d’une balle dans la tête par un passager qu’elle venait de prendre et laissée pour morte alors que l’homme s’enfuyait dans ce qui semblait être un détournement de voiture mortel.
Lyft a publié une déclaration à la presse à l’époque disant qu’elle était « navrée par cet incident » – mais Allyssa Lewis, la sœur d’Isabella, a déclaré que sa famille n’avait reçu aucune communication directe ni compensation financière de la société.
Au lieu de cela, dans les jours qui ont suivi le meurtre, Lyft a envoyé un agent d’assurance au véhicule abandonné et criblé de balles d’Isabella avant que la famille ne puisse récupérer ses affaires restantes, a déclaré Allyssa.
« Rien ne pourrait ramener ma sœur, mais cela aurait signifié beaucoup pour que Lyft reconnaisse qu’elle est morte alors qu’elle travaillait pour eux », a déclaré Allyssa.
Isabella était l’une des au moins 50 travailleuses américaines tuées au travail depuis 2017, selon une nouvelle étude du groupe de défense Gig Workers Rising. Le groupe a découvert que des dizaines de travailleurs d’entreprises comme Lyft, Uber et Postmates avaient été mortellement attaqués au travail, dont six au cours des deux premiers mois de 2022. Le rapport reproche aux entreprises de ne pas en faire assez pour faire face à « une crise de sécurité urgente » ou pour aider les familles des victimes après les attentats.
« Il s’agit d’une pratique systématique et dégoûtante où ces entreprises – qui ne font pas assez pour protéger leurs travailleurs – tentent de protéger leurs résultats en transférant les risques sur eux », a déclaré Cherri Murphy, co-auteur du rapport.
Les victimes ont été identifiées grâce à des ressources accessibles au public, notamment des reportages, des documents de police, des dossiers juridiques et des collectes de fonds GoFundMe, a indiqué l’organisation. La plupart des entreprises de concerts ne partagent pas publiquement les données sur le nombre de décès, ce qui signifie que les chiffres sont probablement « beaucoup plus élevés » que ceux répertoriés dans le rapport, a-t-il ajouté.
Sur plus de 50 travailleurs tués au travail, 63% étaient noirs, selon l’étude, même s’ils représentent moins de 39% de la main-d’œuvre totale aux États-Unis. Alors que la plupart des entreprises de l’économie des concerts ne publient pas de chiffres sur la diversité de leurs effectifs, des enquêtes indépendantes montrent que plus de 78% des travailleurs des concerts sont noirs.
D’autres études sont d’accord avec ces conclusions : un récent rapport du Pew Research Center a montré que les travailleurs de couleur étaient plus susceptibles que les Blancs de dire qu’ils ne se sentaient pas en sécurité au travail ou qu’ils étaient sexuellement harcelés au moins de temps en temps.
Murphy elle-même conduisait pour Lyft, effectuant plus de 12 000 trajets avant de devenir déçue par le manque de soutien de l’entreprise et l’instabilité financière de l’emploi. Elle a déclaré que dans la plupart des cas, les familles des travailleurs ne reçoivent pas d’indemnisation pour les décès survenus lors du travail sur les applications.
Ce fut le cas pour Allyssa, qui a déclaré que la tristesse qu’elle ressentait à la mort de sa sœur était aggravée par la réaction de Lyft.
« Avoir quelqu’un qui travaille pour votre entreprise pour lui donner la vie pendant qu’elle est au travail et que sa famille ne peut même pas lui tapoter le dos ou socialiser », a déclaré Allyssa. « On a l’impression qu’ils s’en fichent. »
Une porte-parole de Lyft, Gabriela Condarco-Quesada, a déclaré que la société était « fermement déterminée à faire tout ce qui est en son pouvoir pour protéger les conducteurs contre la criminalité » et a investi dans les technologies, les politiques et les partenariats en matière de sécurité.
« Depuis le premier jour, nous avons intégré la sécurité dans chaque partie de l’expérience Lyft », a-t-elle déclaré. Lyft a un partenariat avec la société de sécurité ADT qui permet aux conducteurs de se connecter avec des professionnels s’ils ne se sentent pas en sécurité. Lyft surveille également de manière proactive les trajets et contacte les chauffeurs lorsqu’il détecte des anomalies pour les mettre en contact avec les services d’urgence.
Condarco-Quesada a déclaré que Lyft avait tenté de contacter la famille d’Isabella Lewis le jour où ils ont appris l’incident pour offrir un soutien. « Malheureusement, nous n’avons pas pu entrer en contact avec eux », a-t-elle déclaré.
Mais Veena Dubal, professeur de droit du travail à l’Université de Californie à Hastings, a déclaré que des réponses comme celles que la famille Lewis a reçues sont endémiques au modèle commercial des entreprises de l’économie des concerts, qui ont lutté pendant des années pour embaucher des travailleurs en tant qu’entrepreneurs indépendants et non être qualifiés d’employés ayant droit à une indemnisation.
« Ces entreprises ne suivent pas les principes des meilleures pratiques car cela les ferait ressembler à un véritable employeur », a-t-elle déclaré.
Dubal a noté que si les travaux de conduite traditionnels comme la conduite de taxis ont toujours impliqué des risques, ces dangers ont été exacerbés par les algorithmes et les attentes des applications de covoiturage.
« Ces plates-formes sont conçues pour pénaliser les conducteurs qui ne prennent pas de passagers », a-t-elle déclaré. « Cela signifie que vous êtes constamment préoccupé par les critiques et que vous êtes incité à ne pas faire confiance à votre instinct lorsqu’il vous dit de mettre fin ou d’annuler un trajet. »
Les entreprises de concerts ont par le passé reconnu le problème des attaques violentes contre leurs employés. Uber s’est empressé de rendre les chauffeurs plus sûrs en 2016 après la mort de 16 chauffeurs au Brésil.
Mais les travailleurs et les responsables ont exhorté les entreprises à faire plus. Gig Workers Rising a présenté un certain nombre de revendications, y compris des revendications pour que les travailleurs soient indemnisés pour les blessures et les décès survenus au travail et le droit des travailleurs de s’organiser.
Le groupe a appelé à la fin de l’arbitrage forcé, qui oblige les travailleurs à régler ces questions à l’amiable et sans examen public. De telles demandes gagnent en popularité alors que les politiciens tiennent de plus en plus les entreprises de l’économie à la demande responsables.
Il a également appelé les entreprises à accroître la transparence sur le nombre de blessures et de décès survenus chaque année.
Le porte-parole de Lyft, Condarco-Quesada, a déclaré que la société avait publié des données dans son rapport annuel sur la sécurité communautaire, qui comprend des données sur les décès sur la plate-forme.
Uber, propriétaire de Postmates, a publié un rapport similaire mais n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
« Chaque travailleur mérite de se sentir en sécurité sur son lieu de travail », a déclaré la députée du Massachusetts Ayanna Pressley dans un communiqué. « Nous devons soutenir les travailleurs et exiger que ces entreprises assument leurs responsabilités et versent des salaires décents, offrent de bons avantages sociaux et, surtout, garantissent des protections de l’emploi qui protègent efficacement et équitablement les travailleurs contre la violence. »
En réponse à la publication de l’étude mercredi, les travailleurs de cinq villes américaines organisent une journée nationale d’action pour ceux qui sont perdus au travail, notamment en envoyant un camping-car au domicile de Dara Khosrowshahi, PDG d’Uber, à San Francisco.
« Le manque de soins pour ces travailleurs est le résultat direct d’un modèle commercial conçu pour traire autant que possible les cadres », a déclaré Murphy. « Personne ne devrait être tué en venant travailler. »