Au moins 36 morts dans des incendies à Hawaï, des touristes évacués

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par Patrick T. FALLON

Des incendies de forêt rapides ont fait au moins 36 morts dans le paradis touristique américain d’Hawaï, où les sauveteurs ont couru jeudi pour évacuer davantage de personnes de l’île la plus touchée de Maui.

Des feux de brousse sur la côte ouest de Maui, alimentés par les vents violents d’un ouragan passant au sud, ont éclaté mardi et ont rapidement englouti la ville balnéaire de Lahaina.

Les flammes se déplaçant rapidement ont forcé de nombreuses personnes à fuir dans l’océan pour s’échapper, ont déclaré des responsables.

Le président Joe Biden a déclaré que les incendies étaient une « catastrophe majeure » et a débloqué l’aide fédérale pour les secours, car les habitants ont déclaré qu’ils avaient besoin de plus d’aide et craignaient qu’il ne faille des années à la ville pour se rétablir.

Le commandant des garde-côtes américains, Aja Kirksey, a déclaré à CNN que les premiers rapports indiquaient qu’il « y avait environ 100 personnes qui devaient entrer dans l’eau ».

Kirksey a déclaré que les hélicoptères envoyés dans la région faisaient face à une visibilité extrêmement faible en raison de la fumée, mais qu’un navire de la Garde côtière avait pu récupérer plus de 50 personnes de l’eau.

« C’était une scène qui se développait très rapidement et assez déchirante pour les victimes qui devaient sauter à l’eau », a-t-elle ajouté.

Pour la résidente Kekoa Lansford, la réponse officielle faisait défaut.

« Nous avons retiré des gens … Nous essayons de sauver la vie des gens, et j’ai l’impression que nous n’obtenons pas l’aide dont nous avons besoin », a déclaré Lansford à CBS.

« Nous avons encore des cadavres dans l’eau flottant et sur la digue. »

Des photographies aériennes de Lahaina, qui servait de capitale au royaume hawaïen au début du XIXe siècle, montraient des blocs entiers réduits en cendres.

Les responsables ont déclaré que 36 personnes avaient été confirmées mortes, le bilan devant augmenter à mesure que les recherches se poursuivent.

« Avec des vies perdues et des propriétés décimées, nous pleurons les uns les autres pendant cette période inconsolable », a déclaré le maire Richard Bissen dans une vidéo publiée sur Facebook.

« Dans les jours à venir, nous serons plus forts en tant que (communauté)… », a-t-il ajouté, « alors que nous reconstruirons avec résilience et aloha ».

Évacuations

Des milliers de personnes ont été évacuées de Maui, avec des plans pour plus de vols au départ de l’aéroport principal de Kahului jeudi.

Le comté de Maui a demandé que les visiteurs partent « dès que possible » et a organisé des bus pour déplacer les évacués des abris vers l’aéroport.

Un premier intervenant qui se trouvait dans la ville après le passage de l’incendie a décrit une scène de dévastation.

« Lorsque vous conduisez sur la route (…) de toute façon, ce ne sont honnêtement que des décombres », a déclaré à l’ la personne sous couvert d’anonymat car elle n’était pas autorisée à parler à la presse.

« Avec la quantité de matériaux carbonisés qu’il y avait… je ne pense pas qu’il y ait grand chose de vivant là-dedans. »

Le gouverneur d’Hawaï, Josh Green, revenait tôt d’un voyage pour faire face à la crise.

Jeudi, Biden a déclaré une « catastrophe majeure » à Hawaï et a publié une déclaration, demandée par Green, qui débloquera l’aide d’urgence fédérale pour compléter les efforts de l’État, tant pour les particuliers que pour les gouvernements locaux.

Appel à l’urgence climatique

Des incendies ont également éclaté sur la grande île d’Hawaï, mais les ordres d’évacuation locaux ont été levés mercredi soir.

Le chef du tourisme de l’État, Jimmy Tokioka, a reconnu la tragédie mais a réitéré que « le reste d’Hawaï est ouvert ».

Avec un ouragan passant au sud d’Hawaï, des vents violents et une végétation sèche ont alimenté les flammes.

Thomas Smith, professeur à la London School of Economics, a déclaré que si les incendies de forêt ne sont pas rares à Hawaï, les incendies de cette année « brûlent une plus grande surface que d’habitude, et le comportement du feu est extrême, avec des taux de propagation rapides et de grandes flammes.  »

Les incendies d’Hawaï font suite à d’autres événements météorologiques extrêmes cet été en Amérique du Nord, avec des incendies de forêt record qui brûlent toujours à travers le Canada et une vague de chaleur majeure dans le sud-ouest des États-Unis.

À mesure que les températures mondiales augmentent au fil du temps, les vagues de chaleur devraient devenir plus fréquentes, avec une sécheresse accrue due à l’évolution des régimes de précipitations créant des conditions idéales pour les feux de brousse ou de forêt.

Certains appellent Biden à déclarer une urgence nationale liée au changement climatique afin d’accéder à davantage de pouvoirs administratifs pour faire face à la crise.

Lorsqu’on lui a demandé jeudi si les incendies de forêt à Hawaï avaient modifié la réflexion du président sur la question, le responsable de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré à CNN qu’aucune décision n’avait encore été prise.

« Mais à toutes fins utiles, il traite cela avec toute la gravité et le sérieux que mérite la crise climatique », a-t-il déclaré.

« Ces incendies de forêt et toutes les violentes tempêtes que nous continuons de voir sont certainement causés par ce qui se passe dans la hausse de la température à travers le monde et nous devons donc traiter cela sérieusement. »

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