Au moins 26 personnes, dont 16 enfants, ont été assassinées dans plusieurs villes situées sur les deux rives du fleuve Sepik qui traverse la province du Sepik oriental, au nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, sur quoi les autorités enquêtent un éventuel conflit territorial.
Les massacres ont commencé le 17 juillet dans la ville de Tamara, tandis que les jours suivants, des actions similaires ont eu lieu à Tambari et Agrumara, où les assaillants ont violé leurs victimes avant de les tuer et où ils ont incendié et pillé les propriétés des habitants, selon le Journal papou « The National ».
La police a déjà identifié 33 suspectsmême si aucune arrestation n’a encore été signalée à un moment où les autorités se concentrent sur l’assistance et le soutien aux survivants.
Selon le journal ‘Post Courier PNG’, la plupart des corps ont été décapités ou jetés dans la rivière susmentionnée, peuplée de crocodiles, et certaines de ces villes regorgent de cadavres qui n’ont pas encore pu être enlevés.
De son côté, le Haut-Commissaire de l’ONU aux droits de l’homme, Volker Turk, s’est dit « horrifié » par « la flambée choquante de violences meurtrières » résultant d' »un différend sur les droits de propriété et d’usage de la terre et de l’eau ». Turk a également signalé que le nombre de morts pourrait s’élever à 50 au moment où les autorités continuent de rechercher les personnes disparues, et a regretté que plus de 200 maisons aient été incendiées. « J’exhorte les autorités à mener des enquêtes rapides, impartiales et transparentes et à veiller à ce que les responsables répondent de leurs actes. Il est également essentiel que les victimes et leurs familles bénéficient d’une réparation, notamment d’un logement adéquat, d’une protection efficace contre de nouvelles attaques et d’un soutien psychosocial. » il ajouta.
Enfin, Turk a demandé au gouvernement de travailler avec les communautés affectées pour « s’attaquer aux causes profondes » de ces conflits afin d’« empêcher » que de nouveaux massacres de ce type ne se reproduisent.