Au moins 19 000 personnes ont dû être évacuées samedi alors qu’un incendie de forêt se déplaçait rapidement dans la région de Boulder, au Colorado, ont annoncé les autorités.
Aucune victime n’a été signalée et il n’était pas immédiatement clair si des structures étaient menacées, mais l’incendie près du Mesa Laboratory & Visitor Center du National Center for Atmospheric Research avait doublé en quelques heures samedi après-midi.
Le bureau de gestion des urgences de Boulder tweeté que ceux qui ont reçu l’ordre de partir comprenaient des personnes liées à environ 8 000 maisons près de l’incendie. Les grands animaux ont été acceptés au parc des expositions du comté de Boulder, ont annoncé les autorités.
On estime que le feu a augmenté rapidement de 60 acres à 123 acres, a indiqué le bureau. Il n’y a pas eu de confinement, dit-il.
La porte-parole de Boulder Fire Rescue, Marya Washburn, a déclaré que le temps chaud et les vents forts de la journée feraient place à des conditions plus favorables sur la ligne de front.
« Le vent se lève maintenant et nous nous attendons à ce que la météo joue mieux en notre faveur », a-t-elle déclaré samedi soir.
Les autorités enquêtant sur les origines de l’incendie ont déclaré qu’il avait commencé au sud du laboratoire de Mesa, où se trouvent un bassin versant, un canyon et des sentiers qui traversent d’est en ouest vers les montagnes Rocheuses.
« L’incendie s’est déclaré dans le drainage de Bear Creek cet après-midi », a déclaré Brian Oliver, chef de la division Boulder Fire Rescue Wildland, lors d’une conférence de presse en soirée.
Les responsables de la gestion des urgences ont déclaré que les enquêteurs du bureau du shérif du comté de Boulder recherchaient des témoins potentiels qui auraient pu se trouver sur ou à proximité des sentiers au sud du laboratoire de Mesa vers 14 heures.
Samedi soir, des responsables ont déclaré que les évacuations pour la région étaient toujours en place.
Une vidéo de KUSA, filiale de NBC basée à Denver, a montré des avions-citernes retardant l’incendie.
Washburn a déclaré que la protection des maisons et des bâtiments est une priorité absolue pour le moment. « Nous faisons tout notre possible pour assurer la sécurité des structures », a-t-elle déclaré.
La police de Boulder avait précédemment déclaré que les personnes qui s’étaient inscrites aux appels d’urgence par téléphone portable et se trouvaient à moins de 400 mètres du laboratoire de Mesa avaient reçu des alertes sans fil leur demandant d’évacuer la zone alors que le feu de forêt se déplaçait rapidement.
L’incendie de samedi n’est pas loin de la zone brûlée par le feu de forêt le plus destructeur de l’histoire de l’État, le Marshall Fire, qui a commencé le 30 décembre et brûlé jusqu’en 2022.
Il a consommé près de 10 miles carrés, détruisant 991 maisons et endommageant 127 autres bâtiments. La cause reste indéterminée, bien qu’un garde forestier de Boulder Open Space and Mountain Parks ait écrit un rapport qui inclut la possibilité qu’il ait eu deux points d’allumage.
Michelle Acevedo, Christian Santana et Julia Lee contribué.