Eddie Templeton, un chasseur de fossiles, était en pleine exploration dans le Mississippi lorsqu’il a fait une découverte remarquable sur un talus abrupt. Il s’agissait apparemment d’une défense d’éléphant de l’ère glaciaire.
Le fossile était intact, ce qui en fait une « découverte extrêmement rare pour le Mississippi », a annoncé le Département de la qualité de l’environnement de l’État sur son site Web le 9 août.
Mais cette découverte a déclenché une course contre la montre pour protéger l’artefact, car le soleil du Mississippi peut dessécher le fossile et le détruire. Lorsque les membres de l’équipe d’enquête de l’État sont arrivés, ils ont constaté que la défense fossile était dans un « état incroyable », a déclaré l’agence.
« En raison de la forte courbure de cette défense massive, on a soupçonné qu’Eddie et son équipe avaient affaire à un mammouth colombien et non à un mastodonte plus commun », a indiqué le département en annonçant la découverte. « Ce serait une première dans la région. »
Lorsque l’équipe a ramené le fossile au laboratoire, « il a été confirmé par le paléontologue du Musée des sciences naturelles du Mississippi comme appartenant bien à un mammouth », a déclaré l’agence dans son communiqué.
Selon les scientifiques, cet animal faisait partie d’un grand nombre de personnages qui parcouraient autrefois l’écosystème des prairies de l’ère glaciaire dans ce qui est aujourd’hui le Mississippi. Parmi eux figuraient des troupeaux de chevaux aujourd’hui disparus, des bisons géants, des chats à dents de sabre, des lions, d’énormes paresseux terrestres, des tortues géantes et des tapirs.
© 2024 The Associated Press. Tous droits réservés. Ce contenu ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué sans autorisation.