Au milieu du changement climatique et des conflits, des systèmes alimentaires plus résilients sont indispensables, selon un rapport

L’augmentation de la demande en eau sera la principale menace pour la sécurité alimentaire au cours des 20 prochaines années, suivie de près par les vagues de chaleur, les sécheresses, l’inégalité des revenus et l’instabilité politique, selon une nouvelle étude dirigée par l’Université du Colorado à Boulder qui appelle à une collaboration accrue construire un approvisionnement alimentaire mondial plus résilient.

Le rapport, publié aujourd’hui dans Une Terresurvient alors que les niveaux de faim dans le monde en 2021 ont dépassé le précédent record établi en 2020, et l’insécurité alimentaire aiguë dans de nombreux pays pourrait continuer de s’aggraver cette année, selon les Nations Unies et la Banque mondiale.

Ces menaces pressantes ne sont pas nouvelles : les impacts des conflits politiques et les effets environnementaux aggravants du changement climatique sont déjà mesurés et étudiés dans le monde entier. La nouvelle étude, cependant, révèle qu’une collaboration accrue entre ces domaines de recherche pourrait non seulement renforcer la sécurité alimentaire mondiale face à l’une de ces menaces, mais aussi la renforcer contre toutes.

« Nous soutenons fortement l’idée de construire des systèmes alimentaires plus résilients en général, plutôt que d’essayer de traiter des problèmes individuels ici et là », a déclaré Zia Mehrabi, auteur principal de l’étude et professeur adjoint d’études environnementales et au Mortenson Centre d’Ingénierie Globale. « Peu importe qu’il s’agisse d’un choc climatique, environnemental ou politique pour le système – si vous avez des systèmes résilients en place, ils seront capables de faire face à tous les différents types de chocs. »

Selon une analyse récente de la Banque mondiale, la guerre en Ukraine, les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et les retombées économiques continues de la pandémie de COVID-19 annulent des années de progrès en matière de développement et poussent les prix des denrées alimentaires à des niveaux sans précédent, ce qui va à l’encontre des Nations Unies. ‘ objectif d’éradiquer la faim, l’insécurité alimentaire et la malnutrition sous toutes ses formes d’ici 2030.

De plus, les événements extrêmes comme les vagues de chaleur, les inondations et les sécheresses sont en augmentation.

Alors que les chercheurs et les décideurs élaborent des solutions pour améliorer la résilience des systèmes alimentaires, ils travaillent souvent de manière isolée, en s’attaquant à un problème à la fois. La nouvelle étude a révélé un grand besoin d’une collaboration et d’une coordination accrues entre les chercheurs qui étudient des menaces spécifiques aux systèmes alimentaires, afin que les décideurs disposent d’informations complètes, de modèles mis à jour et d’outils pertinents à mesure que les menaces surviennent.

Conflit, climat et capacité

Avant la pandémie de COVID-19, en 2019, les chercheurs ont interrogé 69 experts mondiaux dans divers domaines liés à la sécurité alimentaire. Ils ont classé 32 principales menaces à la sécurité alimentaire en fonction de leur impact et de leur probabilité au cours des deux prochaines décennies.

Ils ont constaté que de nombreux événements environnementaux dus au changement climatique, tels que des changements météorologiques imprévisibles, pourraient avoir les plus grands impacts négatifs sur la sécurité alimentaire. Compte tenu à la fois de leur impact et de leur probabilité, l’augmentation de la demande en eau, la sécheresse, les vagues de chaleur et l’effondrement des services écosystémiques (les avantages naturels dont nous dépendons chaque jour des systèmes environnementaux qui nous entourent) se classent en tête.

Pourtant, ils ont également constaté que les menaces à la sécurité alimentaire présentées par l’inégalité des revenus, les chocs des prix mondiaux, l’instabilité politique et la migration ont de fortes probabilités de se produire au cours des deux prochaines décennies, plaçant ces menaces dans le top 10.

Plus de la moitié des populations mondiales en situation d’insécurité alimentaire vivent dans des régions sujettes aux conflits : États défaillants ou régions connaissant une instabilité politique, le terrorisme, des troubles civils ou des conflits armés. La migration et les déplacements causés par ces conflits figurent parmi les 5 menaces les plus probables pour la sécurité alimentaire mondiale au cours des 20 prochaines années.

« La sécurité alimentaire n’est pas un problème de production, c’est un problème de distribution, d’accès et de pauvreté, et cela est exacerbé par les conflits », a déclaré Mehrabi. « Les conflits non seulement rendent les gens plus vulnérables, mais limitent également leur capacité d’adaptation. »

Le conflit lui-même n’est pas nouveau non plus. Avant le conflit en Ukraine et la guerre civile éthiopienne en cours, des guerres civiles telles que celles en Syrie, au Yémen et ailleurs ont continué de menacer la sécurité alimentaire régionale et mondiale.

« Si nous nous étions déjà concentrés sur la résolution des conflits et des événements extrêmes lorsque le COVID s’est produit, nous aurions été dans une bien meilleure situation », a déclaré Mehrabi.

Recherche pour la résilience

Les chercheurs ont également demandé aux experts interrogés quelles étaient les principales priorités de recherche en suspens dans ces domaines et sur quelles 50 principales questions les scientifiques et les décideurs devraient se concentrer.

Beaucoup ont donné la priorité à la diversification du système alimentaire, car des entités plus diversifiées sont généralement plus stables. Par exemple, l’Ukraine a fourni 10 % des exportations mondiales de blé en 2021 et 40 % des approvisionnements en blé du Programme alimentaire mondial, un approvisionnement gravement touché par les attaques de la Russie contre le pays en 2022.

Bien que nous ne puissions pas changer la répartition des terres agricoles, a noté Mehrabi, les chercheurs et les décideurs politiques pourraient se demander : comment les pays peuvent-ils diversifier leur production alimentaire, à la fois en termes de localisation et de production nutritionnelle ?

Les chercheurs peuvent également créer de meilleures cartes et prévisions, qui peuvent éclairer les étapes proactives pour préserver la sécurité alimentaire avant, pendant et après les événements extrêmes. Mehrabi souligne que la collecte de données sous-jacentes à nos cartes n’a pas suivi le rythme des outils avancés dont disposent aujourd’hui les chercheurs pour la prédiction, et de nombreux modèles ne sont pas validés avec des mesures correspondantes sur le terrain.

« Nous pouvons le voir se produire dans notre monde en ce moment, les conflits et le climat s’aggravent. Les tendances montrent, et les experts s’accordent, que cela s’aggrave à l’avenir », a déclaré Mehrabi. « Comment allons-nous construire et gouverner des systèmes alimentaires qui résistent à tous les types de chocs et d’événements extrêmes ? Nous devons commencer à réfléchir à la manière dont nous pouvons construire des systèmes capables de s’adapter et de faire face à tous. »