Le public a pu applaudir LeBron James à domicile pour la dernière fois cette saison.
Il semblait approprié que le moment où il soit sorti du tunnel de l’équipe en tenue de ville au début du premier quart du match des Lakers contre le Thunder d’Oklahoma City.
Les Lakers ont terminé leur saison à Crypto.com Arena vendredi soir – une victoire 120-101 – avec James sur le banc, l’équipe l’excluant officiellement pour le reste de la saison avec une entorse à la cheville gauche.
« C’est la partie la plus importante de notre équipe », a déclaré l’entraîneur Frank Vogel, « c’était donc difficile de ne pas l’avoir, mais les blessures en font partie. »
James a terminé la saison au sommet des Lakers avec 30,3 points par match, tirant 52,4% sur le terrain et 35,9% sur trois points.
La moyenne de 30,3 points est la première fois qu’il dépasse les 30 buts par match depuis 2008 et seulement la troisième fois de sa carrière.
« Je l’apprécie et je vous aime tous, mon amour! » James a tweeté vendredi après-midi. « Cependant, j’aurais aimé que cela se fasse de manière gagnante ! J’ai tout donné cette saison quand j’étais sur le parquet ! On se reverra à l’automne.
Les Lakers ont joué sans Russell Westbrook, Anthony Davis, Carmelo Anthony et James pour la deuxième année consécutive. Vogel a déclaré que l’équipe n’avait pas exclu Davis, Westbrook ou Anthony lors de leur match à l’extérieur contre les Nuggets de Denver dimanche.
L’attaquant des Lakers Stanley Johnson, qui a marqué 21 points dans la victoire, plonge en première mi-temps.
(Ashley Landis/Associated Press)
La saison de James marque la première fois dans l’histoire de la NBA qu’une personne de plus de 33 ans marque en moyenne 30 points. Michael Jordan, Stephen Curry, Jerry West, Allen Iverson, Rick Barry et James Harden sont les seuls joueurs à avoir en moyenne 30 joueurs ou plus au cours d’une saison après leur 30e anniversaire.
Vendredi, Vogel a de nouveau qualifié James de meilleur basketteur de tous les temps.
« À un moment donné, il ne pourra plus jouer au niveau auquel il joue. De toute évidence, Father Time rattrape tout le monde, mais je pense que tout le monde pensait que c’était il y a trois, quatre ou cinq ans et c’est toujours le cas », a déclaré Vogel. « Je pense que ce sera juste plus que ce que nous avons vu cette année, le jeu de niveau MVP, jusqu’à ce que le corps lui dise qu’il ne peut plus faire ça. Mais ce n’est clairement plus le cas aujourd’hui. »
La place de James parmi les meilleurs de l’histoire de la NBA a été officiellement établie plus tôt cette saison lorsqu’il a été honoré en tant que membre des 75 meilleures équipes de la NBA de tous les temps. Vendredi, alors que l’équipe célébrait le 75e anniversaire de Kareem Abdul-Jabbar huit jours plus tôt, James a été rejoint dans le bâtiment par un groupe de Lakers et de légendes du basket-ball, dont Abdul-Jabbar, Magic Johnson, James Worthy, Jamaal Wilkes, Spencer Haywood et Ann Meyers Drysdale et Bill Walton.
L’équipe a honoré Abdul-Jabbar à la mi-temps, le passé étant un endroit beaucoup plus confortable ces jours-ci que le présent de cette équipe – qui se terminera par le match de l’équipe à Denver dimanche après avoir été éliminé des séries éliminatoires plus tôt cette semaine.
« C’est le plus grand joueur de tous les temps et avoir la chance d’en faire partie est quelque chose dont je suis très fier et évidemment, vous voulez qu’il joue ces saisons et aboutisse finalement à un autre championnat ou à plusieurs championnats », a déclaré Bird.
La légende des Lakers Kareem Abdul-Jabbar, à l’avant gauche, regarde des bougies allumées sur son gâteau lors d’une célébration à la mi-temps pour son 75e anniversaire.
(Ashley Landis/Associated Press)
« En fin de compte, c’est tout ce qui compte et si nous échouons et manquons les séries éliminatoires, beaucoup de gens seront déçus. »
Alors que les Lakers n’ont pas répondu à leurs attentes, James a pu monter un spectacle.
« Vous voyez la grandeur augmenter sous vos yeux », a déclaré Vogel à propos de James. « Et vous vous tenez juste devant et vous êtes émerveillé. C’était une année spéciale et c’était génial.