Alors qu’il étudiait les gangs de rue dans le cadre de son doctorat. à Chicago à la fin des années 90, une entrevue avec un adolescent non membre d’un gang a contribué à changer la façon de penser de Rod Brunson sur ce que ses recherches pourraient accomplir.
« Elle avait compris comment se débrouiller pour aller à l’école ou au dépanneur sans être victime », explique Brunson, professeur de criminologie et de justice pénale. « Mais ensuite, ce jeune a dit très sombrement : ‘Pouvez-vous faire quelque chose contre la police ?' »
Brunson s’attache aujourd’hui à répondre à des questions – comme la façon dont les décisions d’application des policiers peuvent être affectées par des perceptions racialisées de différents endroits – qui intéressent non seulement les criminologues, mais les gens des communautés souvent mal desservies qu’il étudie. Ses recherches portent largement sur le bilan croissant de la violence armée, auquel l’UMD s’attaque par le biais de l’Initiative 120 pour réduire la violence armée, du nom du nombre approximatif de personnes tuées chaque jour aux États-Unis par des armes à feu. Il a parlé à Maryland Today de l’impact de l’abondance d’armes à feu, des façons dangereuses dont certaines personnes apprennent à les utiliser et d’une approche basée sur la santé publique pour arrêter une tragédie nationale en cours.
Quel est le fil conducteur entre les fusillades de masse que nous voyons aux informations et les meurtres quotidiens que nous ne voyons généralement pas ?
Ce sont des problèmes différents à bien des égards, mais liés par l’attrait que les armes à feu exercent sur les jeunes hommes. Nous avons beaucoup plus d’armes à feu par citoyen que n’importe quel pays auquel vous nous compareriez normalement.
La simple réduction du nombre d’armes à feu aidera-t-elle à résoudre les problèmes de violence ?
Les discussions sur les lois gardant les armes à feu hors des mains de personnes qui ne devraient pas en avoir sont bien intentionnées, mais le nombre considérable d’armes à feu signifie que les gens vont en obtenir dans un avenir prévisible. Et le simple fait de dire aux personnes à haut risque ou à qui il est interdit de porter des armes à feu d’arrêter de le faire est inefficace.
Dans les zones en proie à la violence, qu’est-ce qui empêche les gens de simplement s’éloigner des armes à feu ?
Pas tous, mais beaucoup de gens pensent, que ce soit raisonnable ou exagéré, que tout le monde autour d’eux porte, y compris les gens qui veulent leur faire du mal. Lorsque mon collaborateur, (professeur adjoint UMD) Brooklynn Hitchens, et moi avons analysé les données de personnes à New York, où il y a de lourdes sanctions pour le port illégal d’une arme à feu, nous avons été frappés par la boutade : « Je préfère être jugé par 12 que porté par six. »
Nous sommes donc inondés d’armes à feu et les lois sont difficiles à faire passer ou ne fonctionneront peut-être pas. Levons-nous les bras ?
Non, nous devons responsabiliser les gens, mais peut-être devrions-nous aussi pivoter et apprendre des échecs du passé. Je pense qu’une chose sur laquelle la plupart des gens peuvent s’entendre, c’est que « devenir dur avec (insérez n’importe quel problème ici) » n’a pas bien fonctionné, qu’il s’agisse de drogue ou d’autres activités criminelles. Cela ne résout pas les problèmes, mais cela a des conséquences imprévues comme l’incarcération de masse ou une privation supplémentaire du droit de vote. Au lieu de l’aborder simplement du point de vue de l’application de la loi, nous avons examiné une approche de santé publique dans cette nouvelle étude et avons constaté qu’elle pourrait être utile.
Qu’est-ce que cela impliquerait ?
Un nombre étonnamment élevé de personnes que nous avons interrogées dans les quartiers à risque ont reçu des instructions sur le maniement des armes à feu tirées de films ou de jeux vidéo. Beaucoup de gens ne stockent pas les armes à feu en toute sécurité – déverrouillées sous le lit où les enfants peuvent les trouver, par exemple, ou à l’extérieur.
Ce que nous suggérons, c’est que le fait de former les gens à la sécurité des armes à feu pourrait résoudre certains de ces problèmes. C’est un peu similaire à la vaccination : vaccinez toutes vos connaissances avec des pratiques de sécurité, de sorte que cela protégera, espérons-le, les personnes qui en ont le plus besoin ou les plus à risque.