Les effrayants incendies de forêt qui ont balayé l’Europe dans une chaleur extrême cet été sont un fléau que le monde verra davantage à l’avenir, selon les scientifiques.
Cela soulève la question de savoir ce qui peut être fait pour atténuer son impact alors que la société est aux prises avec les défis plus vastes de limiter le réchauffement de la planète. Alors que des mesures doivent être prises pour prévenir les dommages aux personnes et aux habitats, l’essentiel est que ce que nous voyons en Europe sera un défi durable.
« Ce à quoi nous assistons maintenant est un aperçu du monde que nous laissons à nos enfants », a déclaré Víctor Resco de Dios, professeur de foresterie à l’Université de Lleida en Espagne, à CBC News par e-mail.
Un décor sombre
Il y a déjà eu des avertissements que les incendies de forêt deviennent plus intenses et deviendront plus fréquents dans les décennies à venir.
Des rapports récents en provenance d’Europe – qui a connu près de 1 900 incendies de forêt jusqu’à présent cette année, soit près de quatre fois la moyenne de 2006-2021 – illustrent la menace que ces incendies représentent déjà.
Dans le sud-ouest de la France, les baigneurs d’Arcachon se sont allongés près de la dune du Pilat, la plus haute dune de sable d’Europe, plus tôt cette semaine alors que la fumée des incendies de forêt s’élevait dans le ciel. Des milliers de personnes ont dû quitter les campings à proximité à court terme.
Deux incendies de forêt dans la région élargie de la Gironde en France auraient été maîtrisés jeudi, bien que des responsables aient déclaré qu’ils ne seraient pas complètement éteints avant des semaines.
En Espagne voisine, un pompier et un éleveur de moutons sont morts dans une récente vague d’incendies de forêt. Les incendies ont forcé des milliers de personnes à fuir, bien que certains soient depuis rentrés chez eux.
Au Royaume-Uni, le maire de Londres, Sadiq Khan, a déclaré mardi que les pompiers de la ville l’avaient fait ont vécu leur journée la plus chargée depuis la Seconde Guerre mondialeà la suite des incendies qui se sont déclarés lors de la canicule record.
Un incendie de forêt brûle à Shirley Hills, à la périphérie du sud de Londres, alors que la Grande-Bretagne déclare un record pour sa température la plus élevée jamais enregistrée.
Chaleur élevée, incendies violents
Le temps chaud n’est qu’un aspect des raisons pour lesquelles les incendies de forêt sévissent en Europe. Les vents forts et la sécheresse contribuent également à propager les incendies dans les forêts et dans les endroits où se trouvent les gens.
Friederike Otto, maître de conférences en sciences du climat au Grantham Institute for Climate Change de l’Imperial College de Londres, a déclaré au germanique que certains de ces facteurs sont particulièrement aigus dans le sud de l’Europe, où les incendies de forêt en été sont pratiquement « la nouvelle norme ».
Cela ne signifie pas que le risque disparaît avec le changement de saisons.
« La saison des incendies s’allonge dans le monde », a déclaré Resco de Dios de l’Université de Lleida, soulignant les récents incendies qui ont ravagé le Portugal début juillet avant que le gros de la saison des incendies typique ne frappe plus tard en août.
Resco de Dios a déclaré que le risque d’incendie saisonnier dépend fortement de la météo et de la sécheresse du paysage. Et cela a des implications sur les futurs risques d’incendie de forêt, car les événements météorologiques extrêmes deviennent plus fréquents dans le monde.
« Plus les périodes de sécheresse sont longues dans le cadre du changement climatique, plus la saison des incendies commence tôt et plus elle dure », a-t-il déclaré.
Conséquences fatales
À la limite sud-ouest de l’Europe continentale, le Portugal a fait face à des températures exténuantes ainsi qu’à des incendies de forêt qui ont brûlé des dizaines de milliers d’hectares de terres.
Il y a également eu des morts : un pilote a été tué dans un accident alors qu’il luttait contre un incendie de forêt dans le nord du pays, et un couple de personnes âgées est mort en essayant de fuir un incendie de forêt dans un véhicule, selon Reuters.
« Ce qui se passe au Portugal est tragique », a déclaré Susan Gardner, directrice de la division des écosystèmes du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE).
Et le Portugal a déjà vu la dévastation que de tels incendies peuvent causer, lorsque des dizaines de personnes sont mortes dans des incendies de forêt en 2017.
efforts de prévention
Après ces incendies meurtriers, le Portugal a adopté une approche plus globale de la gestion des incendies pour prévenir les dommages et les décès, a déclaré Gardner. Cela a nécessité un plus grand engagement au niveau local, en partie pour faire face au risque d’incendies de forêt dans les zones rurales.
Le PNUE a exhorté les gouvernements à dépenser deux fois plus pour la prévention, la planification et le rétablissement des incendies de forêt que pour les efforts de réponse directe.
« Ensuite, vous réduisez réellement les risques, vous réduisez les dommages », a déclaré Gardner.
Resco de Dios voit la nécessité de « prendre des mesures immédiates pour contenir le problème des incendies » en mettant l’accent sur le pays lui-même.
« Nous devons repenser nos paysages à grande échelle pour s’adapter aux futurs régimes climatiques et d’incendie », a-t-il déclaré, notant que cela inclurait des efforts pour éliminer l’excès de végétation qui peut alimenter les incendies de forêt.
voir dans le futur
Faire face à des incendies de forêt plus intenses peut être décourageant, mais les scientifiques expriment leur optimisme quant à la possibilité d’apporter des changements.
« Ce n’est pas un cas de force majeure », a déclaré Otto, maître de conférences en sciences du climat. « C’est, dans une large mesure, notre fait. » Mais, dit-elle, les gens ont un certain pouvoir pour faire quelque chose à ce sujet.
Otto a déclaré que les choses que nous pouvons faire pour nous adapter incluent l’arrêt de la combustion de combustibles fossiles et l’éducation des gens sur le changement climatique.
Plus généralement, Gardner est optimiste quant à la prise de conscience croissante du public des dangers du changement climatique, en particulier chez les jeunes – et avec elle la capacité de faire pression pour le changement nécessaire.
Elle dit que chaque année, les gens deviennent de plus en plus conscients « de la façon dont les choix que nous faisons en tant qu’individus contribuent à la vision d’ensemble de l’avenir climatique que nous voulons ».
Attendez-vous à plus d’incendies de forêt – en Europe et au-delà – alors que la société est aux prises avec le réchauffement climatique est apparu en premier sur Germanic News.