Le bombardier Northrop Grumman B-21 est l’une des grandes promesses de l’US Air Force pour les décennies à venir et ils ne veulent laisser aucune frange lâche. Ce type d’avion, qui manque à l’Espagne, a été développé pendant des années avec la plus haute technologie et également avec les missiles les plus avancésy compris la capacité nucléaire, que l’industrie du pays peut fournir.
Dans cette ligne, la North American Air Force est au milieu d’un processus de financement qui a pour protagoniste le intégration des missiles de croisière nucléaires LRSO (Long Range Stand-Off) à l’intérieur de l’avion. Pour cela, ils demandent à Washington 978 millions de dollars pour la recherche et le développement du missile. Et 241 millions supplémentaires pour l’amélioration du bombardier B-21, y compris l’intégration du LRSO.
La capacité d’emporter des ogives radioactives fait de ce missile de croisière une arme stratégique pour les États-Unis, un pays qui démantèle son arsenal radioactif depuis des décennies jusqu’à ce qu’il soit réduit au strict minimum. Le LRSO « développé par Raytheon à Tucson (Arizona) jouera un rôle rôle fondamental dans la dissuasion de nos quatre principaux adversaires« Mark Kelly, un sénateur démocrate de l’Arizona, a déclaré au Comité sénatorial des forces armées.
Missile de croisière ALCM, que le LRSO remplacera Wikimedia
« La capacité de déployer ce missile sur des bombardiers américains envoie un message fort à nos adversairesmais aussi nos alliés ». Le sénateur, lors de la même comparution le 9 mars, a indiqué que les États-Unis devaient reconfigurer leur posture nucléaire contre la Chine, la Russie, la Corée du Nord et l’Iran. Avec une attention particulière en raison de l’invasion de l’Ukraine par Moscou et leur rejet du traité de non-prolifération.
missiles de croisière nucléaires
En 2017, l’US Air Force a entamé le processus de renouvellement des missiles AGM-86 que Boeing a conçus dans les années 1970 et en service depuis les années 1980, intégrés dans des bombardiers tels que le B-52. Les temps nouveaux exigent des améliorations technologiques de cette époque et Raytheon a finalement été celui qui a pris le contrat de 2 000 millions de dollars pour exécuter l’AGM-181 LRSO.
Missiles de croisière AGM-129A sur le pylône d’un B-52 Jocelyn Rich via Wikimedia
Le développement du missile de croisière est prévu être achevé en 2027 synchronisé avec la mise en service du B-21. Le département américain de la Défense et Northrop Grumman, les responsables du programme des bombardiers, prévoient le vol inaugural ce même 2023 et la mise en service 4 ans après les premières unités.
Les spécifications du LRSO sont actuellement secrètes, même si l’on pense qu’elles seront très similaires à celles de l’ALCM qu’il remplace. S’il est rempli, cela permettrait un rayon d’action supérieur à 2 500 kilomètres qui, avec le lancement d’un bombardier invisible vers les radars, lui permettrait d’atteindre pratiquement n’importe quelle partie du monde.
Missile AGM-129 ACM, missile de croisière USAF
L’ALMC mesure 6,32 mètres de long, 70 centimètres de diamètre et a un poids au lancement de près de 2 000 kilogrammes. Lorsqu’on considère aussi compatibilité avec l’avion B-52les dimensions et le poids du LRSO doivent être similaires pour tenir dans la soute ou les ancres sous les ailes.
Ce qui semble clair, c’est que le Lawrence Livemore National Laboratory, situé en Californie, fournir des ogives nucléaires pour le LRSO, selon Defence Daily. En particulier les W80-4 qui sont le résultat d’un programme visant à prolonger la durée de vie des ogives nucléaires W80-1 qui sont actuellement actives dans les missiles de croisière ALCM et ACM.
Bombardier B-52 lançant un missile ALCM, similaire au LRSO
Le développement de ces projets est réalisé dans le plus absolu des secrets et les capacités de l’ogive sont inconnues. La tête nucléaire dont ils partent a des versions de 5 et 150 kilotonnes et ils sont en service depuis les années 1980, en même temps que les modèles de missiles qu’ils accompagnent. La première unité de W80-4 devrait être terminée en 2025 et commencer une phase de production à grande échelle —plus de 500 unités sont prévues— pour une intégration ultérieure dans les LRSO en 2027.
Bombardier B-21
En l’an 2021, le Pentagone étudiait la meilleure façon de intégrer des missiles de croisière nucléaires LRSO dans un bombardier B-21. En effectuant leur travail, ils se sont rendus compte d’un gros problème : les missiles ne rentrent pas facilement à l’intérieur de la baie centrale de l’avion.
B-21 Raider US Air Force Omicrono
Ils ont également identifié une « erreur de transfert [no explicado] cela réduit potentiellement la portée des LRSO, les rendant incapables d’atteindre leur cible. les deux problèmes ont été résolus et l’intégration est en bonne voie. En attente de recevoir un financement de l’administration Biden.
Le Northrop Grumman est le prochain bombardier furtif — qui est invisible au radar — des États-Unis. Il est actuellement en développement et les spécifications sont l’un des secrets les mieux gardés du pays.
La seule chose connue, à part l’intégration des LRSO, c’est que équipera également des missiles hypersoniques devenant ainsi la plateforme de référence pour cette dernière tâche. De Northrop Grumman lui-même, ils décrivent le B-21 comme un « bombardier numérique » dans le processus de conception, de développement et de fabrication duquel les technologies les plus avancées ont été utilisées.
« Cette solide infrastructure numérique basée sur le cloud se traduira par un avion plus facile à entretenir et durable avec un coût d’infrastructure inférieur », indiquent-ils. Dans la partie du nuage, bien qu’il n’y ait pour le moment aucune information officielle, on pense que le B-21 sera interconnecté avec d’autres aéronefs, satellites, navires et véhicules terrestres ; formant un écosystème complet de guerre.
Gros plan du B-21 Raider USAF
L’avion a également été conçu comme le composant principal d’une plus grande famille de systèmes qui fourniront des capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, d’attaque électronique et de mise en réseau multidomaine. « Dans un environnement de sécurité mondial dynamique, le B-21 fournira le flexibilité et dissuasion essentielles à la sécurité des États-Unis et nos alliés. »
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