Après avoir réalisé d’importantes avancées dans la conception et le développement d’avions de guerre ces dernières années, la Chine se plonge dans un domaine clé si elle veut augmenter significativement son potentiel en armement : l’aviation embarquée. En plus des hélicoptères dont elle dispose déjà, l’industrie se concentre désormais sur la création de chasseurs capables d’opérer depuis les ponts des porte-avions – comme les Harrier de la marine espagnole – et qui leur permettront une projection jusqu’ici inédite dans l’Est du pays.
Le dernier mouvement lié est livré avec le chasseur J-31 de cinquième génération (populairement connu sous le nom de J-35 et auparavant sous le nom de FC-31) et le début de ses essais en vol à bord du porte-avions Liaoning. « Le nouvel avion de combat a atterri sur le porte-avions au moment même où ma carrière militaire prenait fin », a déclaré Zhang Naigang, un sous-officier supérieur du navire Liaoning, dans une vidéo publiée par la chaîne de télévision d’État CCTV.
Bien que Zhang Naigang ne précise pas le modèle exact, les analystes suggèrent que le seul nouveau candidat à figurer sur les porte-avions chinois est le modèle de chasseur susmentionné. En fait, ce n’est pas la première fois que le J-31 est publiquement lié au porte-avions Liaoning. En février dernier, Une maquette de l’avion a été vue à bord du navire dans le cadre d’une série d’examens auxquels l’équipage a participé.
« Un magnifique nouveau décollage d’un avion de chasse depuis le porte-avions Liaoning »
Ce nouveau chasseur est probablement le J-35 et a probablement effectué son vol inaugural depuis le Liaoning CV
Par l’un des opérateurs dans une interview | Épisode spécial « Hardening », partie III (édité) • Type 003 CV « Fujian » pic.twitter.com/d6A0YGQJ9T
–David Wang (@Nickatgreat1220) 13 septembre 2024
Ce navire particulier a servi la marine de l’Armée populaire de libération chinoise en tant que banc d’essai pour les nouveaux prototypes d’avions et son extension ultérieure au reste des trois navires qui composent la flotte de porte-avions. Parmi eux se trouve le célèbre Fujian, le premier du genre dans le pays à disposer d’une catapulte électromagnétique, tandis que les deux autres restants utilisent une rampe de lancement.
Concernant le développement de l’avion, la société Shenyang Aircraft Corporation (connue sous son acronyme SAC) « a peut-être renforcé ses capacités d’aviation militaire deux générations supplémentaires là où la plupart des planificateurs de guerre chinois pensaient que leurs avions de combat embarqués seraient installés », a déclaré Brandon J. Weichert, analyste en sécurité, à The National Interest.
L’apparition du combattant dans les médias d’État intervient dans un contexte moment de calme tendu dans le détroit de Formose qui sépare la Chine et Taiwan. Début septembre, plusieurs branches de l’armée de Pékin ont effectué « des exercices de débarquement conjoints au large de la province sud-est du Fujian, la région chinoise la plus proche de Taiwan », selon le ministère de la Défense de Taipei.
Les radars ont détecté « plusieurs types d’avions de combat principaux et auxiliaires, d’hélicoptères et de drones » volant à proximité et « coopérer avec des navires amphibies et des cargos avec des troupes.
La copie du F-35 américain
Depuis les premières apparitions au début des années 2010, Le J-35 a été vu comme une tentative de copie du F-35 fabriqué par l’américain Lockheed Martin.. En plus de leurs capacités de cinquième génération – à laquelle appartiennent les deux avions – les similitudes d’apparence sont également évidentes avec un fuselage pratiquement tracé et même avec certaines pièces qui semblent tirées du F-22 Raptor.
En 2013, un peu moins de trois ans après sa nomination, le concepteur en chef du SAC, Sun Cong, a déclaré aux médias d’État chinois qu’il avait l’intention de développer un remplaçant au J-15, seul avion chinois capable d’opérer sur des porte-avions. Une information que l’agence de presse officielle Xinhua a confirmée en 2015 en soulignant que le nouvel avion avait pour vocation de compléter le chasseur J-20 et servir de substitut dans les opérations de porte-avions au vétéran technologique J-15soi-disant basé sur la plate-forme soviétique Sukhoi Su-27.
L’une des images les plus claires du chasseur chinois J-31
En juillet dernier, le programme FC-31 a connu un moment clé lorsqu’il a été rebaptisé J-31. Cette transformation « indique qu’il satisfaisait aux exigences formelles du service militaire et qu’il avait reçu une désignation officielle », avait déclaré à l’époque Fu Quianshao, un analyste militaire au SCMP. En plus, La désignation J-31B a été publiée pour la version navale de l’appareil, exactement le même que celui utilisé par Lockheed Martin pour le F-35B, le modèle modifié pour être utilisé à partir de bateaux.
Cette question des noms et désignations du chasseur chinois de cinquième génération Cela ouvre également la porte à la création éventuelle d’autres versionscomme c’est le cas du F-35. Ce terme, pour le moment, n’est pas confirmé et d’autres données seront peut-être révélées dans les mois à venir lorsque la production des différentes variantes de l’avion sera étendue et que les scénarios d’utilisation seront publiés.
Cependant, au-delà des similitudes esthétiques entre les combattants chinois et américains, il existe quelques différences essentielles d’un point de vue technique. Le F-35B américain peut décoller et atterrir verticalement grâce à un moteur spécialement conçu à cet effet ; alors que Le J-31B chinois se contente d’un décollage et d’un atterrissage conventionnelsce qui réduit considérablement la flexibilité opérationnelle et d’exportation vers les pays tiers.
Pour le moment, seules les spécifications du prototype FC-31 sont publiées – avant même qu’il ne s’agisse du J-31 – et La version finale qui entrera en service reste à connaître. dans les temps à venir. Quelque chose que la Chine garde sous la clé du secret maximum. Les préliminaires montrent que l’avion peut accueillir un seul occupant, mesure 17,3 mètres de long, 11,5 mètres de large et a une masse maximale au décollage de 28 tonnes.
Maquette du J-31B (à droite) à côté du J-15 lors d’un entraînement à bord du Liaoning
Pour la propulsion, il utilise une paire de moteurs WS-13 qui fournissent un vitesse maximale supersonique d’environ 2 000 km/h à haute altitude avec une autonomie de combat pouvant atteindre 1 200 km. Dans les images vues de la version navale – avec deux roues sur l’essieu avant – aucune différence n’est visible dans la centrale électrique, elle peut donc n’avoir que la capacité de décoller et d’atterrir horizontalement.
Quant aux armes, le J-31 est un chasseur de taille et de poids moyens et principalement axé sur l’exécution de incursions dans l’espace aérien rival sans être détectées. Cela limite largement la possibilité d’emporter des bombes ou des missiles à bord, car la furtivité dont il se targue est incompatible avec le transport de l’un de ces équipements fixés sous les ailes pour des raisons de détection radar.
Ancien porte-avions
Le navire Liaoning a rejoint les rangs chinois au début des années 2000 et a été le premier porte-avions de la force de surface de la marine de l’Armée populaire de libération. Son L’origine remonte aux années 80 en Union soviétique et plus particulièrement au chantier naval Mykolaiv Sud situé en Ukraine.
Après la désintégration de l’Union soviétique en 1991, le navire est resté à moitié construit dans les chantiers navals et en 1998, la Chine l’a acquis. Après quatre ans sur le territoire ukrainien, le navire a finalement été transféré vers un chantier naval chinois où Il a été achevé et mis en service en 2012.
Porte-avions Liaoning Wikimédia
Le Liaoning ne dispose pas d’une catapulte pour le décollage des avions, selon The National Interest, mais La Chine a décidé de tester le J-31B qui ne dispose pas de système de décollage et d’atterrissage vertical. Cela peut être une épreuve du feu pour le chasseur, qui devra utiliser la rampe pour son ascension et ainsi tester sa puissance pour son entrée en service à bord du navire. De même, la Chine possède un navire aux caractéristiques similaires appelé Shandong.
Le porte-avions a une longueur de 306 mètres sur 74,4 mètres de largeur dans sa partie la plus large. Le déplacement atteint 60 900 tonnes à pleine charge et peut atteindre 57 kilomètres par heure avec une autonomie de 7 130 kilomètres. Il dispose également d’armes spécialement équipées. conçu pour les tâches d’autoprotection.