Atlanta, la Mecque du hip-hop, vacille lorsque Young Thug est arrêté

Pour la génération actuelle de fans de hip-hop, Young Thug est aussi influent et visionnaire qu’OutKast l’était pour les rappeurs du passé. Son style souvent émulé – mélancolique et peaufiné à la machine, mais mélodique et extravagant – fait de lui un acte déterminant du rap sudiste contemporain aux côtés de Future. Sa portée va cependant au-delà de cela: des artistes comme Lil Uzi Vert, Juice Wrld et Lil Nas X ont pris son esthétique radicale et ses subversions de paon et les ont amenées à la radio pop et à la scène Grammy.

C’est en partie pourquoi les accusations de gang et de racket contre la star du rap d’Atlanta née Jeffery Lamar Williams et 27 autres personnes associées à son équipe Young Slime Life (y compris la star Gunna née Sergio Giavanni Kitchens et le frère de Young Thug, Quantavious Grier (rappeur Unfoonk) étaient un tel choc pour sa ville natale et le monde de la musique.

L’acte d’accusation de 56 chefs d’accusation annoncé lundi allègue que Young Thug est une figure centrale de Young Slime Life, ou YSL, qui, selon les procureurs de Géorgie, est un gang qui a commis ou conspiré pour commettre ou comploter une longue liste de crimes, y compris le meurtre, les voies de fait graves. avec une arme mortelle, vol à main armée, détournement de voiture, vol et trafic de drogue.

C’est une tournure que Young Thug a peut-être prévue dans sa musique – « Les fédéraux sont venus et m’ont attrapé, je ne sais pas, inutile de demander », a-t-il rappé sur « Take It to Trial » de 2021, que les procureurs ont cité par l’acte d’accusation – mais maintenant, cela pourrait signifier une peine de 20 ans.

L’avocat de Williams, Brian Steel, a déclaré au Times que Williams « n’était impliqué dans aucune activité criminelle de gang de rue » et a qualifié les allégations de « sans fondement ». Les procureurs allèguent dans l’acte d’accusation que l’équipage YSL de Young Thug s’est livré à des activités criminelles pour « protéger et améliorer la réputation, le pouvoir et le territoire de l’entreprise » et ainsi « la loyauté et la préparation de l’entreprise » pour manifester pour se livrer à la violence en son nom ».

« Mon objectif principal est les gangs », a déclaré Fulton County Dist. garant a déclaré Fani Willis lors d’une conférence de presse mardi. « Et il y a une raison à cela. Ils commettent 75 à 80% de tous les crimes violents que nous voyons dans notre communauté, de façon conservatrice.

Il n’y a jamais eu un autre artiste aussi établi, populaire et culturellement significatif qui ait été accusé d’avoir dirigé un complot criminel à si grande échelle, utilisant son art comme preuve contre lui. Il est particulièrement remarquable que cela se soit produit à Atlanta – la seule ville d’Amérique où le hip-hop est un élément aussi fondamental de sa marque mondiale.

« Young Thug est à égalité avec OutKast en termes d’impact sur la culture ici », a déclaré Rodney Carmichael, critique hip-hop basé à Atlanta pour – Music et co-animateur du podcast Louder Than a Riot. examine la relation complexe entre le hip-hop et le système judiciaire.

« C’est un chat qui, il y a 10 ans, faisait rire les gens de ses caprices en tant qu’artiste même en jammant, et maintenant il est devenu un artiste qui est actuellement responsable du son du hip-hop plus que presque n’importe qui d’autre », a-t-il déclaré.

Young Thug, 30 ans, est bien plus qu’un styliste régional populaire – c’est aussi un mastodonte commercial. Il a dominé le palmarès des albums Billboard 200 à trois reprises, le plus récemment avec « Punk » de 2021, un LP typiquement imaginatif qui présentait des apparitions invitées de mégastars comme Drake, Doja Cat et Post Malone. Il est apparu sur six succès du Top 10 du Hot 100, dont trois succès n ° 1. En 2019, il a remporté un Grammy pour la chanson de l’année pour sa contribution à « This Is America » ​​de Childish Gambino.

Il est également une icône de la mode, apparaissant sur la couverture de GQ en 2016, en partie à cause de son enthousiasme pour les vêtements sexospécifiques comme les robes pour femmes et les pédicures élaborées (« Vous ne verrez jamais de plus gros pistolets dans des pantalons plus petits », note le magazine. )

Young Thug a déclaré que bien que sa musique soit enracinée dans la culture de la rue dans laquelle il a grandi, elle n’a pas toujours été une documentation de sa vie.

« Je suis très excité de créer s— », a-t-il déclaré dans une interview. « J’ai dû apprendre à ne pas dire s— comme » Si je vais en prison … « J’ai dû me détendre après des trucs comme le gangbang. Parfois, j’oublie et c’est dans mon ancienne musique et je me dis: ‘Qu’est-ce que c’est?’

Pendant plus d’une décennie, avant ses triomphes commerciaux, Young Thug avait bouleversé le son du hip-hop d’Atlanta, un endroit où l’extrême pauvreté, la richesse noire et le pouvoir civique, la liberté artistique et les sous-cultures de gangs se sont tous mélangés, ce qui conduit à une musique révolutionnaire. .

« Atlanta a développé une relation avec la communauté hip-hop et ses stars que vous ne voyez pas dans d’autres villes », a déclaré Carmichael. « Le dernier maire [Keisha Bottoms] avait Killer Mike et TI dans le cadre de leur campagne. Mais la relation entre la musique qui a façonné la ville à travers le monde a été à la fois controversée et collégiale.

Déchirant le maigre brouillard et la violence trébuchante de ses compatriotes sudistes Lil Wayne et Gucci Mane (qui ont signé Thug sur son label 1017 en 2013), Young Thug a laissé tomber la musicalité intrépide d’OutKast dans une nouvelle vague de musique trap sombre et baveuse. Les premiers singles comme « Stoner » et des mixtapes comme « Barter 6 » et son anthologie « Slime Season » ont annoncé un nouveau fou inspiré – « ATLien », dans le langage local – sur la scène. Il a signé avec 300 Entertainment et a eu une performance invitée n ° 1 avec « Havana » de Camila Cabello.

Les débuts en studio de Thug en 2019, « So Much Fun », ont atteint le numéro 1, et les apparitions sur les palmarès « Franchise » et « Way 2 Sexy » de Travis Scott et Drake ont fait de lui l’artiste incontournable lorsqu’il s’agit de faire revivre A hits -Chanson de rap avec une énergie d’un autre monde.

Mais plus que la plupart des artistes hip-hop, Young Thug s’est fait un devoir de pousser les nouveaux venus sur la scène d’Atlanta. Carmichael a noté l’ironie que son équipe YSL, qui a produit tant de talents dans les charts dans le Sud, est maintenant décrite comme un complot criminel.

« L’influence artistique de Young Thug sur les artistes au cours de la décennie est impossible à compter et s’étend bien au-delà d’Atlanta », a-t-il déclaré. « Il a habillé Gunna, il a habillé Lil Baby. Il a payé des milliers de dollars à Lil Baby un jour après sa sortie de prison pour entrer en studio et rester à l’écart des activités criminelles parce que Baby avait un avenir et maintenant Baby est l’un des plus grands groupes de hip-hop. »

Cependant, les procureurs affirment que les paroles de Young Thug, comme celles de « Anybody » en 2018 – « Je n’ai jamais tué personne, mais j’avais quelque chose à voir avec ce cadavre… Je leur ai dit de tirer une centaine de balles. » la guerre comme si j’étais la Russie… Je reçois toutes sortes d’argent. Je suis un général » – conformément aux preuves matérielles et aux témoignages selon lesquels Young Thug s’est livré à des activités de gangs et a violé la loi géorgienne sur les organisations influencées par les voyous et corrompues (RICO).

Utiliser les paroles de Thug pour le présenter comme un criminel de carrière est une tactique courante utilisée par les procureurs, a déclaré Dina LaPolt, une défenseure de l’industrie de la musique et membre du groupe de défense Black Music Action Coalition. Elle a cité des cas tels que George Forrester, dont le rap lors d’un appel en prison a été présenté comme une preuve qui l’a aidé à le faire condamner pour meurtre au deuxième degré et une accusation d’armes à feu qui a abouti à une peine de 50 ans.

« Ce serait comme si Leo DiCaprio était accusé de crimes financiers et qu’ils apportaient Le Loup de Wall Street comme preuve », a déclaré LaPolt. « Le rap est né d’une réaction à la dégradation urbaine, et pour les artistes de rap, il est très important pour leur crédibilité de rapper sur des choses qui sortent de la rue. Utiliser cela comme preuve contre eux est très préjudiciable.

LaPolt a déroulé des chansons country qui exploraient des thèmes similaires de violence qui sont manifestement considérés comme des récits d’une tradition et d’une culture musicale particulières. Mais dans des affaires impliquant des rappeurs comme feu Drakeo the Ruler de LA (qui a été acquitté d’une accusation de meurtre et libéré après négociation de plaidoyer) et Bobby Shmurda de New York (reconnu coupable de complot en vue de commettre un meurtre, d’armes et de mise en danger imprudente), a été rejeté le même métier comme un aveu de culpabilité. Alors que l’implication de Young Thug dans une activité criminelle réelle sera décidée au tribunal, LaPolt craint que les lois RICO ne soient particulièrement dangereuses lorsqu’elles sont appliquées à une scène musicale, et les tropes lyriques typiques de la culture rap pourraient compter comme des aveux devant le tribunal.

« La plupart des juges sont des hommes blancs plus âgés », a déclaré LaPolt. « Ils ne comprennent pas la culture, ils sont totalement déconnectés. Les procureurs veulent apporter des textes qui correspondent à ce dont ils sont accusés parce qu’ils y voient un aveu.

Quelques jours seulement après l’inculpation, l’héritage de Young Thug dans le hip-hop est déjà en cours de refonte à la lumière des accusations portées contre lui.

« YSL a eu un impact énorme sur la culture d’Atlanta et l’acte d’accusation aura certainement un effet dissuasif », a déclaré Carmichael. «Les gens parlent de ce qui rend Atlanta différente, une sorte de Mecque noire, avec des Noirs au pouvoir. Les rappeurs ont l’impression qu’ils peuvent venir à Atlanta et ne pas faire face aux mêmes attaques policières que dans d’autres villes. Tant de rappeurs sont venus ici pour s’évader dans leurs propres villes. C’est peut-être la chose qui est la plus touchée. »

Mercredi matin, Gunna – quelques jours seulement avant d’apparaître au Met Gala, avec un album n ° 1 et une apparition dans « Saturday Night Live » cette année-là – a été internée à la prison du comté de Fulton pour faire face à une accusation de complot pour avoir enfreint la loi RICO. Après que la police a fouillé la maison de Young Thug à Buckhead, les procureurs ont ajouté sept autres crimes à sa liste d’accusations.

« Maintenant, ils vont sentir une cible sur leur dos », a poursuivi Carmichael. « Il ne fait aucun doute que cela affectera la culture. »

Jenny Jarvie, une collaboratrice du Times, a contribué à ce rapport.