Alors que l’odeur persiste dans les banlieues d’Athènes après le pire incendie de forêt de l’année, les inondations et la pollution menacent désormais Athènes, affirment les experts.
Des milliers de personnes ont été contraintes de fuir leurs maisons alors que l’immense incendie faisait rage hors de contrôle pendant trois jours en direction de la capitale au début du mois, engloutissant des maisons et des voitures et tuant une femme.
Attisé par des vents violents, l’enfer qui a commencé à Varnavas, à 40 kilomètres au nord-est d’Athènes, a atteint les banlieues au pied du mont Penteli, dévastant quelque 10 000 hectares.
Alors que plus d’un tiers des 10 millions d’habitants du pays méditerranéen sont regroupés dans la région de l’Attique, la capitale, et que les incendies se rapprochent de plus en plus de la ville, les experts préviennent que la situation devient critique.
Selon l’Observatoire national, 37 % des forêts autour d’Athènes ont été consumées par le feu au cours des huit dernières années seulement.
« L’Attique a perdu la plupart de ses forêts, et il y a maintenant un danger imminent pour les habitants d’Athènes, en termes d’environnement pollué et de risque d’inondation » dû à l’érosion des sols, a déclaré Alexandros Dimitrakopoulos, de l’Université Aristote de Thessalonique.
« Là où il y a 100 ans il y avait des forêts de pins vigoureuses, aujourd’hui la végétation forestière est composée de pins faibles et bas et d’arbustes à feuilles persistantes », a expliqué à l’ le professeur de sciences des incendies de forêt.
Theodore M. Giannaros, météorologue spécialiste des incendies à l’Observatoire national, a déclaré que la situation était aggravée par les « pluies torrentielles que nous recevons malheureusement assez fréquemment ».
Il a mis en garde contre l’érosion des sols et les crues soudaines auxquelles « je pense que nous serons confrontés au cours de l’hiver prochain ».
Selon Dimitrakopoulos, la disparition des forêts va entraîner une hausse des températures estivales déjà étouffantes en Grèce. Cette année, le pays a connu les mois de juin et de juillet les plus chauds jamais enregistrés.
« Brûlé à plusieurs reprises »
Les scientifiques affirment que les émissions de combustibles fossiles d’origine humaine augmentent la durée, la fréquence et l’intensité des vagues de chaleur mondiales, augmentant ainsi le risque d’incendies de forêt.
« L’Attique ne peut pas perdre davantage de forêts », a déclaré à l’ Dimitris Kazanis, expert en écologie des incendies.
« Le pourcentage diminue d’année en année. Il faut trouver une solution.
« Dans une zone avec autant de ciment, autant de routes, autant de bruit, nous avons besoin de forêts », a déclaré le professeur de l’Université nationale et capodistrienne d’Athènes.
Mais les incendies fréquents ont un impact sur la capacité de la forêt à se régénérer.
L’incendie de Varnavas a frappé une zone couverte de pins d’Alep, une espèce qui a évolué pour faire face au feu mais qui nécessite au moins 15 à 20 ans entre les incendies pour se régénérer naturellement.
« La zone incendiée a connu de nombreux incendies dans le passé, certains à des intervalles très fréquents », a déclaré la professeure d’écologie Margarita Arianoutsou, également de l’Université nationale et capodistrienne.
« Cela a déjà causé un sérieux problème. Il y a des zones brûlées à plusieurs reprises qui nécessitent notre intervention pour être restaurées. »
La reforestation et les études de prévention des incendies font partie des mesures dévoilées ce mois-ci par le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis.
Les pins « diabolisés »
Certains ont appelé à la plantation d’autres types d’arbres, car les pins brûlent très rapidement en raison de leur résine naturellement inflammable.
Mais le forestier Nikos Georgiadis, du Fonds mondial pour la nature, a déclaré que les gens « ont diabolisé les pins ».
« Si la nature décide que les pins doivent être là, il n’est pas facile de la changer. »
L’astuce consiste à créer une forêt mixte plus résiliente – avec des espèces à feuilles larges ou moins inflammables – et à construire des ceintures vertes, a déclaré Georgiadis.
« Vous essayez de définir ces zones autour des habitations, de manière à protéger à la fois la forêt et les humains », a-t-il ajouté.
Plutôt que de blâmer les pins, les experts invoquent l’empiètement des zones urbaines sur les terres forestières.
« Là où les arbres brûlent, les maisons poussent », a déclaré Dimitrakopoulos.
« Il était très courant dans les zones à forte demande comme Athènes… de brûler la forêt afin de créer des terrains pour la construction », a-t-il déclaré.
La plupart des incendies en Grèce sont d’origine humaine, par incendie criminel ou par négligence, a-t-il ajouté.
Les enquêteurs pensent qu’un poteau électrique défectueux pourrait être à l’origine de l’incendie de Varnavas.
« Là où il y a des gens, il y a du feu », a déclaré Dimitrakopoulos.
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