Astronomie : l’étoile la plus lointaine jamais vue offre un aperçu des 12,8 milliards d’années écoulées

Une étoile dans une galaxie maintenant à plus de 27 milliards d’années-lumière pourrait nous permettre de comprendre les toutes premières étoiles après le Big Bang

Par Léa Kran

Une étoile à plus de 27 milliards d’années-lumière de la Terre est l’étoile unique la plus éloignée que nous ayons jamais vue. Étant donné que la lumière met du temps à voyager à travers l’univers, cela signifie que nous voyons l’étoile telle qu’elle existait à peine 900 millions d’années après le Big Bang, offrant un aperçu potentiellement précieux de l’univers primitif.

Brian Welch de l’Université Johns Hopkins dans le Maryland et ses collègues ont découvert l’étoile avec le télescope spatial Hubble en utilisant un processus appelé lentille gravitationnelle. Cela implique qu’une galaxie ou un amas d’étoiles relativement proches courbent et grossissent la lumière d’un objet plus éloigné, agissant comme une lentille à travers laquelle nous pouvons voir des objets astronomiques qui seraient autrement trop faibles.

La galaxie contenant cette nouvelle étoile est surnommée l’Arc of Sunrise en raison de la forme dans laquelle les lentilles gravitationnelles ont étiré sa lumière, et les chercheurs ont surnommé la nouvelle étoile Earendel, un vieux mot anglais signifiant anglo-saxon « Morning ». étoile » ou « lumière montante ».

Nous ne pouvons pas dire exactement de combien l’étoile est agrandie par les lentilles, ce qui rend notre compréhension de sa taille incertaine, mais elle se situe probablement entre 50 et 100 fois la masse du Soleil.

L’expansion accélérée de l’univers signifie que la lumière d’Earendel a mis environ 12,8 milliards d’années pour nous atteindre, mais elle est maintenant probablement à environ 27,7 milliards d’années-lumière. « Cela remonte à une époque où [our] L’univers était très différent de ce qu’il est aujourd’hui », explique Welch. D’autres observations de l’étoile pourraient permettre aux chercheurs de déterminer en quoi les étoiles de l’Univers primitif différaient de celles qui se sont formées plus récemment.

Selon la taille réelle d’Eearendel, cela pourrait également aider à résoudre le mystère de la formation des trous noirs supermassifs dans l’Univers primitif. « S’il s’avère que c’est une étoile vraiment, vraiment massive, cela pourrait être quelque chose qui pourrait former un trou noir intermédiaire, qui pourrait ensemencer un trou noir supermassif », explique Welch.

Les chercheurs se sont vu attribuer du temps d’observation sur le télescope spatial James Webb pour étudier Earendel et découvrir sa taille et sa température réelles.

Référence magazine : natureDOI : 10.1038/s41586-022-04449-y

Inscrivez-vous à notre newsletter gratuite Launchpad tous les vendredis pour un voyage à travers la galaxie et au-delà