L’Union astronomique internationale (UAI) a nommé un astéroïde en l’honneur de Pedro Machado, astrophysicien à l’Institut d’astrophysique et des sciences spatiales (IAU), à la Faculté des sciences de l’Université de Lisbonne (Portugal). Parallèlement à la nomination de Pedro Machado, il y a eu plus d’une centaine d’autres nominations d’astéroïdes et d’autres petits corps.
Elle mesure près de trois kilomètres de diamètre et met quatre ans et demi pour boucler son orbite autour du soleil. Nous parlons de 2001 QL160, ou plutôt l’astéroïde 32599 Pedromachado. Pedro Machado a été honoré par le groupe de travail pour la nomenclature des petits corps (WGSBN 2) de l’Union astronomique internationale (UAI) avec l’attribution de son nom à un astéroïde.
L’annonce a été faite au niveau des astéroïdes, comètes, météores (ACM) Conférence, qui a eu lieu à Flagstaff, Arizona, États-Unis, et a été publiée dans le Bulletin du WGSBN.
Pedro Machado est un spécialiste des atmosphères planétaires, mais c’est une reconnaissance pour sa contribution à un autre domaine d’étude du système solaire : la détection et la caractérisation des astéroïdes et autres objets situés au-delà de l’orbite de Neptune, appelés trans-Neptuniens. Dans certains cas, ce travail croise l’étude des atmosphères planétaires, car il implique l’étude des régions de transition entre l’atmosphère et l’espace extra-atmosphérique, les soi-disant exosphères, dans lesquelles les particules sont perdues dans l’espace.
« C’est un honneur inattendu et une grande satisfaction de voir mon nom sur la liste des nouveaux astéroïdes », déclare Pedro Machado. « Je suis très reconnaissant de cette reconnaissance de mon travail par la communauté scientifique », ajoute le chercheur.
32599 Pedromachado orbite autour du soleil entre les planètes Mars et Jupiter, dans la région connue sous le nom de ceinture d’astéroïdes. Il a été découvert en 2001 grâce au programme Near-Earth-Object Search (LONEOS) de l’Observatoire Lowell par la NASA et l’Observatoire Lowell, pour la détection d’objets spatiaux en orbite proche de la Terre.
Selon le processus de dénomination des objets astronomiques, cet astéroïde s’est initialement vu attribuer un nom provisoire, 2001 QL160, qui comprend l’année de la découverte, ainsi que des lettres et des chiffres indiquant le jour de l’année et l’ordre de la découverte. Après avoir déterminé son orbite de manière fiable, il a reçu la désignation définitive de 32599 par l’IAU Centre des planètes mineures. Ce n’est qu’à partir de ce moment que l’on pourra proposer un nom à cet astéroïde pour évaluation par le groupe de travail sur les nomenclatures des petits corps.
Avec cette attribution, Pedro Machado rejoint d’autres chercheurs de l’IA, Nuno Peixinho (IA et Université de Coimbra, Portugal) et Pedro Lacerda (Instituto Pedro Nunes et IA, Portugal), qui ont également vu leurs travaux reconnus avec l’attribution de leurs noms aux astéroïdes 40210 Peixinho et 10694 Lacerda.
Fourni par Faculté des sciences de l’Université de Lisbonne