Les ambitions et les désirs d’Ashleigh Barty ont vraiment été satisfaits. Son temps au sommet était trop court pour le tennis, mais pas pour la personne qui compte le plus.
Si gagner Wimbledon était le Saint Graal, alors un accomplissement durable a été assuré en janvier lorsque Barty est devenu le premier vainqueur du titre en simple à domicile de l’Open d’Australie en 44 ans.
« JE [no longer] avoir la volonté physique, le désir émotionnel », a déclaré le joueur de 25 ans.
« Tout ce que je sais, c’est que j’ai absolument fini. »
Peut-être que la décision a été précipitée par la pandémie de Covid-19, avec sa vie de bulle forcée et ses difficultés à retourner en Australie.
Barty était sur la route pendant six mois l’année dernière et a souffert du mal du pays et de la dépression à l’âge de 18 ans en 2014 avant de prendre une pause de deux ans dans sa tournée.
Aussi surprenant que soit l’annonce, avec Barty dans sa 121e semaine en tant que n ° 1 mondiale, la Queenslander n’a jamais semblé jouer dans la trentaine.
Elle n’est jamais plus heureuse que chez elle près de Brisbane, avec sa famille et ses amis, des pinces dans une main et une bière fraîche dans l’autre.
Il existe de nombreux parallèles avec la décision de Justine Henin en mai 2008.
Elle avait également 25 ans, numéro un mondial, et avait remporté deux tournois du Grand Chelem au cours des 12 derniers mois. L’annonce de sa retraite à deux semaines seulement de l’Open de France, que la Belge a remporté au cours des trois dernières années, a été une surprise monumentale.
Mais comme Barty, elle a dit qu’elle avait tout donné et qu’elle voulait essayer quelque chose de nouveau.
Cependant, Henin est revenu pour en savoir plus. Motivée par Roger Federer terminant sa série de tournois du Grand Chelem à Roland Garros en 2009, elle voulait voir si elle pouvait gagner Wimbledon, qui resterait le seul titre majeur qui lui échappait.
Le seul titre en simple du Grand Chelem qui manque au CV de Barty est l’US Open. Seules 10 femmes dans l’histoire – et seules Margaret Court, Billie Jean King, Chris Evert, Martina Navratilova, Steffi Graf, Serena Williams et Maria Sharapova à l’ère ouverte – ont pu remporter les quatre Grands Chelems.
Barty pourrait-il être tenté un jour ? C’est toujours possible, bien sûr, mais elle semble être une candidate moins probable pour un retour vers moi.
Et je ne dis pas cela à cause des conditions à l’US Open, bien que l’entraîneur de longue date de Barty, Craig Tyzzer, ait fait des observations intéressantes à l’Open d’Australie de cette année.
« L’US Open a vraiment besoin de changer le ballon pour les filles. C’est un ballon terrible pour quelqu’un comme Ash – le ballon lui-même est si léger », a-t-il déclaré.
« J’ai dû changer leur raquette juste pour pouvoir contrôler le ballon de quelque manière que ce soit. S’ils gardent le ballon, personne comme Ash ne gagnera ce tournoi. »
Lorsque Barty est revenue au tennis en 2016 après avoir joué au cricket professionnel pour le Brisbane Heat dans la première Big Bash League féminine, Barty a admis avoir raté la compétition et les combats en simple.
Son fiancé, Garry Kissick, est un golfeur professionnel en herbe, et étant donné le faible handicap à un chiffre de Barty, il est certain qu’il y aura d’autres spéculations selon lesquelles elle se lancera un jour dans un troisième sport professionnel. Une fois, elle a apprécié « la prochaine phase de la vie en tant qu’Ash Barty la personne, pas Ash Barty l’athlète ».
Il est inhabituel pour les joueurs de prendre leur retraite si jeune lorsque les blessures ne sont pas un problème. Jennifer Capriati a eu des problèmes extrajudiciaires bien documentés, mais les retraites anticipées de Tracy Austin, Martina Hingis et Marion Bartoli dans la vingtaine ont été largement causées par des corps malades.
Le départ de Barty vous rend encore plus reconnaissant pour la longévité des sœurs Williams – et inquiet pour l’avenir à court terme du circuit WTA.
La championne de l’Open de France 2020, Iga Swiatek, devrait prendre la relève en tant que n ° 1 mondiale après l’Open de Miami – mais seulement si Barty demande que son nom soit retiré du classement. Maria Sakkari, Barbora Krejcikova et Aryna Sabalenka sont les autres membres actuels du Top 5 – et leurs réalisations ne sont pas encore largement célébrées en dehors du sport.
Naomi Osaka joue également avec parcimonie, mais avec les adolescentes Emma Raducanu, Coco Gauff et Leylah Fernandez, il y a de nombreuses raisons d’être optimiste à long terme.
Mais perdre une joueuse comme Barty, qui a remporté 25 de ses 26 derniers matchs sur le circuit et a été numéro 1 mondiale au cours des 114 dernières semaines, laisse un trou béant.
Elle est devenue la référence du tennis féminin, se comportant avec classe et inspirant les communautés indigènes.
Et Barty nous a enchantés par la grâce de son jeu vraiment magnifique.
