Art Rupe – le directeur musical qui a contribué à faire entrer le R&B dans le courant dominant – est décédé à l’âge de 104 ans.
Le membre du Rock & Roll Hall of Fame a fondé Specialty Records à Los Angeles en 1946 – et a donné à Sam Cooke, Little Richard et John Lee Hooker une première percée.
Rupe est décédé vendredi à son domicile de Santa Barbara, en Californie, et sa cause de décès n’a pas été révélée.
Son engagement le plus lucratif et le plus important a été l’interprète de rythme et de blues et de gospel Little Richard, qui a d’abord eu du mal à se faire accepter commercialement.
L’historien et musicien du rock and roll Billy Vera a décrit Rupe comme « l’un des grands hommes que je connaisse », ajoutant « RIP mon ami » dans un hommage sur Twitter.
Dans une interview de 2011 pour les archives du Rock Hall, Rupe a déclaré: « Il y avait quelque chose dans la voix de Little Richard que j’aimais. »
Les premiers enregistrements n’étaient pas inspirants – mais pendant une pause déjeuner dans une auberge voisine, Little Richard s’assit devant un piano et martela une chanson qu’il avait interprétée à des dates de club, Tutti Frutti, avec son cri d’ouverture éternel : « A-wop-bop – a-lo-wop-a-wop-bam-boum ! »
Tutti Frutti est sorti en septembre 1955 et a été l’un des premiers grands succès du rock and roll. C’était une version loufoque mais plus propre de l’original racé.
Les autres succès de Little Richard avec Specialty comprenaient des classiques du rock comme Long Tall Sally, Good Golly Miss Molly et Rip It Up avant sa retraite abrupte (et temporaire) en 1957.
Désireux d’étendre son attrait au-delà du gospel au milieu des années 1950, Sam Cooke a enregistré quelques chansons avec Specialty, dont le tube You Send Me.
Trouvant la chanson ennuyeuse et consternée par ses choristes blancs, Rupe demanda à Cooke et à son manager d’acheter les droits d’auteur et de publier You Send Me via RCA.
Le directeur de la musique était connu pour le peu qu’il payait à ses artistes, leur faisant signer des contrats d’artistes qui lui donnaient une grande partie ou la totalité des redevances et des droits d’édition.
Little Richard l’a poursuivi pour redevances en 1959 et a réglé à l’amiable pour 11 000 $.
Billy Vera a écrit dans les notes de pochette de The Specialty Story , un ensemble de cinq disques sorti en 1994, que la croissance de Specialty Records a parallèle, et peut-être défini, le développement de la musique populaire noire.