Lando Norris a enfoncé le clou samedi. Après la course de sprint au Brésil, on a demandé au pilote McLaren ce qui pourrait être amélioré dans le concept de sprint. « Peu importe ce que nous disons, notre opinion a rarement un effet », fut la réponse claire du Britannique.
Zijn gelijk wordt wekelijks bewezen door Max Verstappen. De Nederlander krijgt te pas en te onpas vragen over sprintraces, waarop zijn antwoord steevast hetzelfde is. De regerend kampioen vindt het niets en wil het liefst ouderwetse weekenden met drie vrije trainingen, een kwalificatie en de hoofdrace op zondag. Gebeurt er iets wezenlijks met de mening van de belangrijkste coureur in de koningsklasse? Nee.
Toch is het bij elke race hetzelfde liedje. Donderdag op de mediadag in São Paulo kwam de helft van het coureursgilde opdraven voor de persconferentie, in het laatste sprintraceweekend van 2022. Daar kregen ze allemaal weer de vraag wat ze van het concept vinden.
De antwoorden liepen uiteen: van Verstappen als tegenstander, Norris die het liever niet heeft als hij mocht kiezen, tot Valtteri Bottas en Lewis Hamilton die het fijn vinden dat het snel in het weekend om de knikkers gaat. Een deel is fan, een ander deel tegen.
‘Alles wordt gedicteerd door teambazen’
Zaterdag kreeg Norris de vraag dus, in andere vorm, nog eens. « Zeker met dit onderwerp doet het er niet toe. Alles wordt gedicteerd door teambazen en wat zei willen dat er gebeurt, gebeurt », was zijn duidelijke antwoord. Later werd de McLaren-coureur gevraagd of de rijdersbond GPDA niet beter moet optreden, waarna Norris iets terugkwam op zijn woorden.
« Laat ik het verduidelijken, anders krijgen we weer de kop dat ‘er niet naar ons wordt geluisterd’, maar ik zeg vooral dat we geen controle hebben over besluiten », verduidelijkte de Brit. « Er wordt wel naar ons geluisterd en ze nemen het misschien mee in hun besluit. Maar er wordt niet meteen iets veranderd als wij er om vragen. Misschien later een keer. »
Résumé : Verstappen l’emporte sur Norris et remporte la course de sprint
Les personnes plus influentes parlent moins
La question est de savoir qui doit être écouté, car les conducteurs ne parlent pas d’une seule voix. Alors que Verstappen répétait sans cesse que les courses de sprint devaient être supprimées, son coéquipier Sergio Pérez a suggéré de l’essayer avec un ordre de départ inversé. Il faudrait alors que les meilleurs joueurs reviennent par derrière. D’autres conducteurs s’y opposent fermement.
Ainsi, si les conducteurs sont écoutés, il faut d’abord déterminer exactement quel conducteur. En fin de compte, les chefs d’équipe ont beaucoup plus d’influence, alors qu’ils ont beaucoup moins leur mot à dire lors d’un week-end de Grand Prix. Les personnes qui prennent les décisions, comme le PDG de la Formule 1 Stefano Domenicali et le président de la FIA Mohamed Ben-Sulayem, ne parlent pas non plus des courses de sprint chaque semaine. Les conducteurs le font, ce qui donne lieu à des gros titres qui apparaissent partout, pleins de déclarations qui ne font rien. C’est plutôt inutile.
Mais les conducteurs sont également interrogés à ce sujet et ils répondent poliment. Même si Verstappen saisit également son opportunité sans qu’on lui demande s’il peut répéter une fois de plus à quel point il peut rater les courses de sprint comme un mal de dents. Ils seront toutefois de retour l’année prochaine, même s’il reste à voir sous quelle forme. La Formule 1 y pensera encore.
Différents avis sur la solution FIA
Le même problème existait dans une moindre mesure concernant la recherche des écarts lors des qualifications. Cela s’est très bien passé. Plusieurs pilotes étaient (presque) stationnaires dans la voie des stands au Mexique, avec une multitude d’autres pilotes attendant derrière eux. Verstappen faisait partie de ces pilotes, il l’a même fait à Singapour, mais n’a pas été puni deux fois.
Le Limbourgeois a déclaré qu’il trouvait plus sûr de rouler lentement dans la voie des stands que sur le circuit. Une explication raisonnable, mais la FIA a quand même trouvé une solution à Interlagos. Le point principal : les pilotes sont autorisés à rouler lentement jusqu’à la sortie des stands, mais doivent rester sur la gauche pour que les autres puissent passer. Verstappen, entre autres, l’a utilisé à plusieurs reprises. De plus, il existe un temps minimum entre les différents points du circuit pour éviter une conduite lente, ce qui n’est pas réellement respecté.
Les avis divergent également sur cette solution. Verstappen a trouvé la nouvelle approche « totalement terrible », notamment parce qu’elle peut être dangereuse sur d’autres circuits si les voitures roulent très lentement sur une ligne droite où d’autres roulent à 300 kilomètres par heure. « Cela ne pose aucun problème à Norris. Et là aussi, nous n’avons pas notre mot à dire. Les règles sont simplement introduites », a-t-il ajouté. Pérez a pensé qu’il était bon que les commissaires sportifs respectent les règles. C’étaient trois opinions différentes sur le même sujet.
Les conducteurs doivent parler davantage d’une seule voix
Les conducteurs ont un syndicat pour ce type de problèmes avec le GPDA, actuellement présidé par George Russell. « Je pense bien sûr que ce serait mieux si nous, en tant que GPDA, avions plus notre mot à dire », a déclaré Verstappen. « Nous maintiendrons le dialogue ouvert et nous verrons quelque chose de plus émerger dans les années à venir. » Pérez aimerait également que l’association des conducteurs ait plus d’influence. « Il ne s’agit pas d’un seul pilote, mais de la majorité d’entre nous, nous qui vivons ce sport. Ce serait donc bien s’ils écoutaient davantage l’opinion du GPDA à l’avenir. »
La question demeure ici aussi : quelle opinion exactement ? Si les conducteurs veulent plus d’influence, ils devraient d’abord commencer à parler d’une seule voix. Mais ce sera une tâche colossale que de façonner toutes ces différentes opinions en une position. Et puis la question reste de savoir si les gens l’écoutent.
« Il y a trop de politique en cours pour aboutir à des changements ou à des décisions », a déclaré Verstappen. Le triple champion du monde avait une autre solution bonne, mais également irréaliste : « Je préférerais être moi-même propriétaire de la Formule 1. »
Le Grand Prix du Brésil débute dimanche à 18 heures.