CANNES, France – Alors que le public du Festival de Cannes se levait pour applaudir le drame autobiographique acclamé de James Gray Armageddon Time, sur la propre enfance du réalisateur dans le Queens des années 1980, la voix de Gray tremblait alors qu’il s’adressait à la foule.
« D’une certaine manière, c’est mon histoire », a déclaré Gray. « Et tu l’as partagé avec moi. »
« Il a fallu tout contrôler pour ne pas fondre en larmes », a déclaré Gray, toujours en convalescence à Cannes le lendemain. « Ce fut un voyage vraiment étrange de faire le film et mon père est décédé du COVID il y a deux mois. Tout le processus a été plein d’émotions.
« Armageddon Time » avec Anthony Hopkins, Anne Hathaway et Jeremy Strong a ému Cannes comme aucun autre film américain au festival cette année. Le film de Gray, que Focus Features distribuera aux États-Unis plus tard cette année, a été accueilli par The Immigrant et Ad Astra comme un tendre triomphe pour le cinéaste new-yorkais, non seulement pour sa fouille détaillée de son enfance mais aussi pour sa manière. Le film examine son propre privilège blanc en grandissant – comment la race et l’argent peuvent faire pencher la balance dans les années de formation des jeunes.
Paul Graff (Banks Repeta) est un élève de sixième sur le modèle de Gray, 53 ans, dans une famille juive de la classe moyenne. À l’école, l’ami de Paul, Johnny ( Jaylin Webb ), est un garçon noir avec moins d’avantages qui est traité différemment de Paul. Lorsque la famille de Paul décide de l’envoyer dans une école privée, le fossé ne fait que s’élargir. Les liens avec les injustices d’aujourd’hui ne sont pas difficiles à déchiffrer. À l’école privée, Jessica Chastain a fait une apparition en tant que Maryanne Trump, la sœur de Donald et l’assistante du procureur américain.
Pour Gray, « Armageddon Time » est un film d’époque sur le présent et un retour aux sources après deux films lointains dans le décor Amazon « The Lost City of Z » et l’aventure spatiale « Ad Astra ».
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AP : Quand « l’heure d’Armageddon » a-t-elle commencé à se former dans votre esprit ?
GRAY : Je suis allé à une exposition d’art à Los Angeles il y a cinq ans. Sur le mur était peint : « L’histoire et le mythe commencent dans le microcosme de l’intime. » J’avais déjà réalisé ce film dans lequel je m’envolais dans l’espace. C’était un film très difficile à faire et un film très difficile à terminer. Le résultat final n’était pas tout à fait le mien. Ce fut une expérience très triste pour moi. Je voulais essayer de redécouvrir mon amour pour le médium et pourquoi je le voulais en premier lieu. J’ai dit: « Putain, je fais le film le plus personnel possible. »
AP : Vous avez appelé 1980 l’une des années les plus cruciales de l’histoire américaine. Est-ce à cause de l’élection de Reagan ?
GRAY : Les gens ne se souviennent pas qu’il a combattu à Philadelphie, Mississippi, où Goodman, Schwerner et Cheney ont été tués par le Klan. Et il a commencé à parler des droits de l’État. Il savait exactement ce qu’il faisait. Autant que je sache, il n’est pas sorti et a prononcé le mot N. Il n’est pas sorti et était complètement Trump. Mais c’était son but. J’ai l’impression que cela a planté les graines d’une sorte d’idée corporatiste, moi d’abord, descendante, franchement raciste du capitalisme américain qui ne nous a pas entièrement quittés depuis. Lorsque vous proposez un système qui n’est qu’une question d’argent, la base de l’oppression y est intégrée. Cela n’a pas commencé avec l’esclavage. Cela a commencé avec les autochtones qui se sont essentiellement évaporés. Nous sommes très bons en génocide.
AP : Ce ne sont pas les thèmes introspectifs habituels des films de mémoire.
GRAY : Tout cela concerne la structure économique réelle du pays. J’ai senti que cela avait du pouvoir dans un très petit contexte d’un enfant passant de l’école publique à l’école privée et comment nous faisons tous notre part pour que les choses (explétives) soient correctes. En d’autres termes, « je vais faire ce compromis éthique maintenant. Je vais juste contribuer un peu au compromis éthique.
AP : Avez-vous pensé à cela quand vous l’avez vécu quand vous étiez enfant ?
GRAY: Quand j’étais enfant, je n’ai jamais pensé aux niveaux du capitalisme comme si quelqu’un était là-haut, cela signifiait que quelqu’un devait être là-bas. Je connaissais 48 enfants dans une classe, quelque chose ne va pas là-bas. Mais voici le problème : pourquoi n’est-ce pas une source de plus grande colère dans notre pays que l’éducation publique dans notre pays soit financée par les taxes foncières locales ? Pour cette raison, ils devraient brûler les parlements des États. Le système se rend très heureux en disant en gros, faisons un film de super-héros, mais mettez-y une personne trans. C’est bien. C’est excellent quoi qu’il en soit. Mais cela ne résout pas le problème. Vous devez regarder le système par vous-même et comprendre qu’il repose sur l’oppression brutale d’un groupe pour survivre.
AP : Votre film a été accueilli avec enthousiasme ici à Cannes. Avez-vous pensé à la façon dont il sera reçu aux États-Unis ?
GRAY : Je suis sûr qu’il y aura des gens qui détesteront le film. Mais en tant qu’Américain, je ressens un sentiment particulier de perte car nous, en tant que cinéastes, ne sommes pas aussi disposés à affronter les idées de classe. L’une des choses les plus étonnantes à propos de ce que Francis Ford Coppola a fait dans ce film est la façon dont il présente une image si vivante de la décadence du capitalisme. Découvrez Jaws. Ce maire gardera certainement les plages ouvertes.
AP : Les Trump étaient-ils réellement impliqués dans votre expérience d’école privée ?
GRAY : Ils l’étaient définitivement. Si j’avais mon annuaire du lycée, je vous montrerais le conseil d’administration qui a Frederick Christ Trump dessus. Il arpentait les couloirs de l’école. Sa fille (Maryanne) a fait un discours devant l’école que mon frère a dû raconter du mieux que je pouvais et ensuite je me suis souvenu du mieux que j’ai pu et nous avons comparé nos notes. Ils étaient très similaires.
AP : Vous êtes un cinéaste classique dédié à une vision personnelle du cinéma pour le grand écran. Avez-vous parfois l’impression de faire partie d’une race en voie de disparition?
GRAY : C’est mon devoir de continuer à essayer de faire le travail que je fais. Pas par ego ou un sentiment de « je suis le meilleur » ou quoi que ce soit, mais parce que le genre de cinéma que j’aime, j’aimerais penser qu’il y a au moins quelqu’un qui l’aime aussi. Et qui parle pour eux ? La question est : serez-vous passionné par ce dont vous rêvez, ce que vous espérez ? Ou tu cèdes ? J’aimerais être plus riche ou plus puissant ou quoi que ce soit. Mais si ce n’est pas censé l’être, ça me va. Je préfère poursuivre mes rêves.
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