L’Argentine ou la Croatie seront la première équipe à se qualifier pour la finale de la Coupe du monde au Qatar mardi soir. Lionel Messi restera-t-il dans la course pour son premier titre mondial ou Luka Modric aura-t-il une seconde chance de compléter son palmarès après quatre ans ?
En tant que footballeurs de club, Messi, 35 ans, et Modric, 37 ans, ont tout gagné, notamment en tant que joueurs du FC Barcelone et du Real Madrid respectivement. Messi a remporté quatre fois la Ligue des champions. Modric a même remporté cinq fois la compétition des meilleures équipes de clubs d’Europe.
Messi, qui est désormais sous contrat avec le Paris Saint-Germain, et Modric ont déjà perdu une finale de Coupe du monde avec leur pays. Le joueur vedette de l’Argentine il y a huit ans au Brésil et le joueur vedette des Croates il y a quatre ans en Russie.
« Bien sûr, nous voulons aussi devenir champions du monde pour Messi cette année », a déclaré lundi l’entraîneur national argentin Lionel Scaloni lors de la conférence de presse de clôture la veille de la demi-finale. « Il le mérite. »
L’attaquant croate Ivan Perisic a dû rire un peu plus tard dans la même salle de presse en entendant cela. « Cristiano Ronaldo l’a également mérité lors de sa cinquième et probablement dernière Coupe du monde, mais je pense qu’il est également absent », a-t-il déclaré. « Nous voulons gagner le titre pour Modric. »
Encore une rencontre mémorable entre Messi et Modric ?
La demi-finale de mardi au Lusail Stadium est la répétition du match de la phase de groupes d’il y a quatre ans. A l’époque, Messi était incapable de casser des pots, tandis que Modric s’affirmait avec un beau but et de nombreuses belles passes. Le ‘Cruijff van de Balkan’ a pris son équipe par la main et a triomphé avec pas moins de 0-3.
Le match de Coupe du monde remporté par la Croatie est l’un des deux matches internationaux au cours desquels Modric et Messi se sont affrontés. L’autre est un jeu d’exhibition, mais pas beaucoup moins mémorable. En mars 2006, la Croatie a gagné 3–2. Messi, âgé de dix-huit ans, a marqué son premier but international et Modric, de deux ans son aîné, a fait ses débuts internationaux.
Plus de seize ans plus tard, les deux icônes s’affrontent pour la troisième fois sous le maillot de leur pays. Pour une seule des deux icônes, le rêve de la Coupe du monde reste vivant après mardi soir. Pour l’autre, le rêve vole en éclats et la Coupe du monde sera normalement à jamais absente de l’armoire à trophées.
Argentine-Croatie, ou Messi contre Modric, débute mardi à 20 heures (heure néerlandaise). Le duel est mené par l’arbitre Daniele Orsato. Le vainqueur affrontera la France ou le Maroc dans la bataille finale. Les deux pays se rencontreront également mercredi à 20 heures.
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