Dans l’Arctique, la liberté de voyager, de chasser et de prendre des décisions au jour le jour est profondément liée aux conditions de froid et de gel pendant une grande partie de l’année. Ces conditions changent rapidement à mesure que l’Arctique se réchauffe.
L’Arctique connaît maintenant plus de précipitations alors qu’il neigeait historiquement. La glace de mer qui protégeait autrefois les côtes de l’érosion lors des tempêtes d’automne se forme plus tard. Et l’amincissement de la glace des rivières et des lacs rend les déplacements en motoneige de plus en plus dangereux.
Le trafic maritime dans l’Arctique augmente également, ce qui entraîne de nouveaux risques pour les écosystèmes fragiles, et la calotte glaciaire du Groenland continue d’envoyer de l’eau douce et de la glace dans l’océan, ce qui élève le niveau de la mer à l’échelle mondiale.
Dans l’annuel Bulletin de l’Arctiquepublié le 13 décembre 2022, nous avons réuni 144 autres scientifiques de l’Arctique de 11 pays pour examiner l’état actuel du système arctique.
L’Arctique devient de plus en plus humide et pluvieux
Nous avons trouvé que Les précipitations arctiques augmentent en toutes saisonset ces saisons changent.
Une grande partie de ces nouvelles précipitations tombe maintenant sous forme de pluie, parfois pendant l’hiver et les périodes traditionnellement gelées de l’année. Cela perturbe la vie quotidienne des humains, de la faune et des plantes.
Les routes deviennent dangereusement verglacées plus souvent et les communautés sont confrontées à un risque accru d’inondations fluviales. Pour les communautés autochtones d’éleveurs de rennes, les pluies hivernales peuvent créer une couche de glace impénétrable qui empêche leurs rennes d’accéder à la végétation sous la neige.
À l’échelle de l’Arctique, ce changement vers des conditions plus humides peut perturber la vie des animaux et des plantes qui ont évolué pour des conditions sèches et froides, altérant potentiellement les aliments locaux des peuples de l’Arctique.
Lorsque Fairbanks, en Alaska, a reçu 1,4 pouce de pluie verglaçante en décembre 2021, l’humidité a créé une couche de glace qui a persisté pendant des mois, faisant tomber des arbres et perturbant les déplacements, les infrastructures et la capacité de certains animaux de l’Arctique à chercher de la nourriture. La couche de glace résultante était en grande partie responsable de la mort d’un tiers d’un troupeau de bisons dans l’intérieur de l’Alaska.
Il y a plusieurs raisons à cette augmentation des précipitations dans l’Arctique.
À mesure que la glace de mer diminue rapidement, davantage d’eau libre est exposée, ce qui alimente l’humidité accrue dans l’atmosphère. Toute la région de l’Arctique a connu plus de Perte de 40 % de l’étendue de la glace de mer en été sur le record satellite de 44 ans.
L’atmosphère arctique se réchauffe également plus de deux fois plus rapide que le reste du mondeet cet air plus chaud peut contenir plus d’humidité.
Sous le sol, l’Arctique, plus humide et plus pluvieux, accélère le dégel du pergélisol, sur lequel la plupart des communautés et des infrastructures de l’Arctique sont construites. Il en résulte des bâtiments en ruine, des routes affaissées et fissurées, l’émergence de gouffres et l’effondrement des côtes communautaires le long des rivières et de l’océan.
Un temps plus humide perturbe également la formation d’un manteau neigeux hivernal fiable et d’une glace de rivière sûre et fiable, et met souvent à l’épreuve les efforts des communautés autochtones pour récolter et sécuriser leur nourriture.
Lorsque le typhon Merbok a frappé en septembre 2022, alimenté par des eaux inhabituellement chaudes du Pacifique, ses vents de force ouragan, ses vagues de 50 pieds et ses ondes de tempête de grande envergure ont endommagé des maisons et des infrastructures sur plus de 1 000 miles de côtes de la mer de Béring, et perturbé la chasse et la récolte à un moment crucial.
La saison des neiges dans l’Arctique se raccourcit
La neige joue un rôle essentiel dans l’Arctique et la saison des neiges diminue.
La neige aide à garder l’Arctique frais en renvoyant le rayonnement solaire entrant vers l’espace, plutôt que de lui permettre d’être absorbé par le sol plus sombre et sans neige. Sa présence aide la glace du lac dure plus longtemps au printemps et aide la terre à retenir l’humidité plus longtemps en été, empêchant les conditions trop sèches qui sont mûres pour incendies dévastateurs.
La neige est également une plate-forme de voyage pour les chasseurs et un habitat pour de nombreux animaux qui en dépendent pour la nidification et la protection contre les prédateurs.
UNE saison des neiges qui rétrécit perturbe ces fonctions critiques. Par exemple, l’étendue de la couverture de neige en juin dans l’Arctique diminue à un taux de près de 20 % par décennie, marquant un changement radical dans la façon dont la saison de neige est définie et vécue dans le Nord.
Même au cœur de l’hiver, des températures plus chaudes se font sentir. La ville d’Utqiaġvik, à l’extrême nord de l’Alaska, a atteint 40 degrés Fahrenheit (4,4 C)—8 F au-dessus du point de congélation– le 5 décembre 2022, même si le soleil ne perce pas l’horizon de la mi-novembre à la mi-janvier.
Les chutes mortelles à travers la mer mince, la glace des lacs et des rivières sont à la hausse à travers l’Alaska, entraînant des tragédies immédiates et ajoutant à la coût humain cumulé du changement climatique que vivent actuellement les peuples autochtones de l’Arctique à l’échelle d’une génération.
La fonte des glaces au Groenland signifie des problèmes mondiaux
Les impacts du réchauffement de l’Arctique ne se limitent pas à l’Arctique. En 2022, le La calotte glaciaire du Groenland a perdu de la glace pour la 25e année consécutive. Cela s’ajoute à la montée des mers, ce qui intensifie le danger que les communautés côtières du monde entier doivent prévoir pour atténuer les inondations et les ondes de tempête.
Début septembre 2022, la calotte glaciaire du Groenland a connu une fonte sans précédent en fin de saison sur 36 % de la surface de la calotte glaciaire. Cela a été suivi par un autre événement de fonte, encore plus tardif, le même mois, causé par les restes de l’ouragan Fiona se déplaçant le long de l’est de l’Amérique du Nord.
International équipes de scientifiques se consacrent à évaluer l’échelle à laquelle la formation et la perte de glace de la calotte glaciaire du Groenland sont déséquilibrées. Ils découvrent également de plus en plus le rôle transformateur que joue le réchauffement des eaux océaniques.
Le bulletin de l’Arctique de cette année comprend résultats de la mission Oceans Melting Greenland (OMG) de la NASA qui a confirmé que le réchauffement des températures océaniques augmente la perte de glace sur les bords de la calotte glaciaire.
Les changements causés par l’homme remodèlent l’Arctique
Nous vivons dans une nouvelle ère géologique—l’Anthropocène—où l’activité humaine est l’influence dominante sur notre climat et nos environnements.
Dans l’Arctique qui se réchauffe, cela oblige les décideurs à mieux anticiper l’interaction entre le changement climatique et l’activité humaine. Par exemple, les données satellitaires des navires depuis 2009 montrent clairement que trafic maritime maritime a augmenté dans toutes les hautes mers arctiques et les zones économiques exclusives nationales à mesure que la région se réchauffait.
Pour ces eaux écologiquement sensibles, ce trafic maritime supplémentaire soulève des préoccupations urgentes allant de l’avenir des routes commerciales de l’Arctique à l’introduction de stress encore plus causés par l’homme sur les peuples, les écosystèmes et le climat de l’Arctique. Ces inquiétudes sont particulièrement prononcées compte tenu des incertitudes concernant les tensions géopolitiques actuelles entre la Russie et les autres États arctiques au sujet de sa guerre en Ukraine.
Le réchauffement rapide de l’Arctique nécessite de nouvelles formes de partenariat et de partage d’informations, notamment entre les scientifiques et les détenteurs de connaissances autochtones. La coopération et le renforcement de la résilience peuvent aider à réduire certains risques, mais une action mondiale pour maîtriser la pollution par les gaz à effet de serre est essentielle pour la planète entière.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.