Les femelles ont tendance à vivre plus longtemps que les mâles chez la plupart des espèces animales.. Cela semble contre-intuitif car, en théorie, les investissements dans la reproduction, la lactation et les soins à la progéniture raccourcissent souvent la longévité des mères. Pour interpréter ce paradoxe, un groupe de scientifiques a réalisé une expérience qui a donné des résultats surprenants.
Les chercheurs ont prélevé des spécimens d’une espèce comme « cobayes ». Araignée sauteuse « soignante »Toxeus magnus, qui allaite ses petits pendant 38 jours en moyenne, et a comparé les activités de reproduction sur la longévité des deux sexes.
Ils ont découvert, par exemple, que même si l’apport de « lait » (un liquide nutritif contenant quatre fois plus de protéines que le lait de vache) réduit la longévité des femelles, Les mères qui allaitaient et prenaient soin de leur progéniture vivaient plus longtemps que les vierges et celles qui ne prodiguaient pas de soins..
Plus de conclusions : La copulation augmente la longévité des femelles, mais n’a aucun effet sur les mâles.et bien que les deux sexes aient une durée de développement comparable, La longévité des femelles adultes était 2,1 fois supérieure à celle des mâles.
L’étude, publiée dans « iScience », suggère que le temps nécessaire à la dispersion de la progéniture pourrait agir comme une force sélective clé favorisant la prolongation de l’âge adulte des femelles, ce qui générerait à terme des femelles plus longues dans les espèces sous protection maternelle.
Un groupe de bébés araignées, âgés de trois jours, sous leur mère dans leur nid dans un laboratoire. / Rui Chang Quan
Les auteurs de l’étude de l’Académie chinoise des sciences ont comparé la longévité des adultes entre les femelles qui allaitaient leurs petits et celles qui ne le faisaient pas, pour tester le effets généraux des activités de soins maternels sur la longévité maternelle.
Différents rôles sexuels
Ils ont trouvé que Prendre soin de sa progéniture prolonge la longévité maternelle. Les femelles qui s’occupent de leurs petits vivent beaucoup plus longtemps que celles qui se contentent de fournir du lait.
Ils ont ensuite corrélé la longévité reproductive des mères de Toxeus magnus avec le nombre de couvées d’œufs produites, le nombre de descendants ayant atteint l’indépendance nutritionnelle et le nombre de stades adultes, et ont découvert que Le nombre de descendants n’affecte pas la longévité de la mère.
Selon les chercheurs, la différence dans les rôles sexuels dans la reproduction pourrait être à l’origine de l’évolution des femelles adultes plus longues chez Toxeus magnus. Une plus grande longévité féminine n’existe qu’à l’âge adultemais pas dans la période de développement, puisqu’il n’y a pas de différences significatives dans la période de développement juvénile entre les deux sexes.
L’étude suggère que le différence de rôle sexuel dans la reproduction (les mâles participent uniquement à l’accouplement, tandis que les femelles produisent et soignent également des œufs et assurent des soins à long terme aux jeunes) peut être la force motrice derrière la différence de longévité des adultes.
Alors que les mâles de Toxeus magnus peuvent mourir après l’accouplement, les femelles accouplées ont besoin de plus de temps pour la gestation, la production d’œufs, les soins des œufs et les soins maternels après leur éclosion. En moyenne, les araignées femelles adultes vivaient 95 jours de plus que les mâles adultespresque aussi long que le temps écoulé entre la ponte et la dispersion des petits.
Toxeus magnus mâle. /Sarefo
« À notre connaissance, il s’agit de la première étude à tester séparément les effets de l’apport nutritionnel et des soins non nutritionnels (deux composantes principales des soins à la progéniture) sur la longévité des femelles », souligne Chen Zhanqi, co-auteur de l’étude.
Soins semblables à ceux des mammifères
Ce sont précisément ces mêmes chercheurs qui, il y a six ans, ont découvert que cette espèce d’araignée sauteuse, qui imite les fourmis, fournit du liquide nutritif qu’ils ont baptisé « lait » et soins parentaux prolongés semblables à ceux des mammifères.
Cet apport de lait chez Toxeus magnus implique un organe spécialisé pendant une période prolongée, semblable à la lactation chez les mammifères. Les observations au microscope ont montré des gouttelettes s’échappant du sillon épigastrique de la mère, où les petits ont tété pendant environ 38 jours.
Lorsqu’elles ne peuvent pas obtenir de lait, les araignées cessent tout simplement de se développer et meurent dans les 10 jours, ce qui montre que Ce liquide est essentiel à la survie de la progéniture au stade initial. En outre, les chercheurs ont prouvé que les soins maternels et la production de lait se poursuivent après 20 jours, lorsque les veaux peuvent déjà se nourrir seuls. Les mères continuent d’entretenir le nid à tout moment, exuvant les petits et réparant les dégâts.
La présence de la mère au-delà des 20 premiers jours joue un rôle clé pour la survie de la progéniture et pour qu’elle acquière une taille normale à l’âge adulte.selon les résultats de la recherche.
Toxeus magnus imitant une fourmi. / Rui Chang Quan / National Geographic
Un autre résultat surprenant est que, même si les mères traitaient apparemment tous les juvéniles de la même manière, seules les filles étaient autorisées à retourner au nid de reproduction après la maturité sexuelle. Les enfants adultes sont attaqués s’ils tentent de revenir. « Cela pourrait réduire la dépression consanguine », selon les auteurs.
La recherche a montré que L’apport de nutriments de type mammifère et les soins parentaux pour la progéniture sexuellement mature ont également évolué chez les invertébrés..
Etude de référence : https://www.cell.com/iscience/fulltext/S2589-0042(24)01323-3
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