Novak Djokovic a eu du mal à atteindre le troisième tour de l’Open d’Australie mercredi. Le numéro un mondial a eu du pain sur la planche face à l’Australien Alexei Popyrin au deuxième tour : 6-3, 4-6, 7-6 (4) et 6-3.
Dans le premier set, Djokovic, 36 ans, blessé au poignet en début d’année, semblait en route vers une victoire sans soucis. Le 24 fois vainqueur du Grand Chelem s’est ensuite fait surprendre par son adversaire de douze ans son cadet. Popyrin (ATP-43), 24 ans, a remporté le deuxième set avec deux breaks.
Djokovic a également joué négligemment dans le troisième set. Le Serbe a dû travailler lorsqu’il a dû éliminer quatre balles de set sur le score de 5-4. Popyrin, le favori du public, a forcé un tie-break, la spécialité de Djokovic. Le dix fois vainqueur de l’Open d’Australie a riposté et a quand même remporté le set : 7-6 (4).
Dans le quatrième set, Popyrin a semblé perdre confiance en un coup d’éclat. A 3-2, le joueur local était breaké. Djokovic a ensuite terminé sur son propre service après trois heures et dix minutes de jeu. Il lui fallait cinq balles de match pour cela.
Après deux tours, Djokovic a déjà perdu plus de sets que l’an dernier à Melbourne. Au premier tour, il a connu des moments difficiles contre le qualifié Dino Prizmic. Au troisième tour, Djokovic rencontrera l’Argentin Tomás Martin Etcheverry (ATP-32), trop fort pour le Français Gaël Monfils en trois sets plus tôt dans la journée : 6-4, 6-4 et 6-4.
Djokovic vise son 25e titre du Grand Chelem à Melbourne. L’année dernière, il s’était imposé à Melbourne en battant en finale Stéfanos Tsitsipás, qui avait battu l’Australien Jordan Thompson plus tôt dans la journée : 4-6, 7-6 (6), 6-2 et 7-6 (4).
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