Un siècle après sa disparition des eaux suédoises, des scientifiques se sont lancés en juin dans un projet de dix ans visant à réintroduire l’esturgeon de l’Atlantique dans une rivière nettoyée de l’ouest du pays.
En première partie, 100 jeunes esturgeons, transférés d’une ferme en Allemagne, ont été introduits dans les eaux de Gota alv.
« Etre quelqu’un qui a la possibilité de réintroduire une espèce qui a disparu au niveau national, c’est un cadeau », a déclaré à l’ le biologiste Dan Calderon, qui a eu l’idée.
« C’est probablement la meilleure chose que j’ai faite », a déclaré Calderon.
Baptisé « Storens aterkomst » (Le retour de l’esturgeon), le projet est mené par l’Association suédoise des pêcheurs, qui travaille avec plusieurs universités et le musée d’histoire naturelle de Göteborg.
L’espèce a vécu dans la rivière jusqu’à la fin du XIXe siècle, mais a progressivement disparu en raison de la surpêche et de la pollution.
Aujourd’hui, la rivière est beaucoup plus propre et les conditions sont à nouveau propices à l’esturgeon, qui peut mesurer plus de cinq mètres (16 pieds) et peser plus de 600 kilogrammes (270 livres), selon l’Université de Göteborg.
‘Optimiste’
« J’ai aussi de l’espoir parce que c’est vraiment, vraiment quelque chose de bien que nous réalisons ici et c’est un bon début », a déclaré à l’ Linnea Jagrud, la responsable du projet.
Les effets de la réintroduction sur l’écosystème fluvial seront étudiés de près par les chercheurs.
Les esturgeons se nourrissent du fond de la rivière, ce qui contribue à oxygéner les sédiments du lit de la rivière, profitant ainsi aux petites créatures qui y vivent.
Les gros esturgeons peuvent également servir de poisson hôte à d’autres espèces comme la lamproie marine.
« Une centaine ne fait pas une population, mais avec le travail en cours, nous allons construire une population forte et nous continuerons à travailler à la restauration du fleuve et à la restauration de la zone côtière à l’extérieur », a déclaré Jagrud.
Comme le saumon, l’esturgeon noir, reconnaissable à son nez pointu et à sa peau sans écailles, passe les premières années de sa vie en eau douce.
Lorsqu’il est suffisamment grand pour tolérer la salinité, il migre vers la mer à la recherche de nourriture, puis retourne en eau douce pour frayer.
Mais cela peut prendre jusqu’à 10 ans pour que l’habitant de la rivière se reproduise.
Il faudra donc réintroduire progressivement les esturgeons chaque année pendant une décennie afin qu’ils puissent former une population capable de survivre sans assistance humaine, a expliqué Jagrud.
Réseau européen
Afin de cartographier les caractéristiques de la rivière et son adéquation à l’espèce, des récepteurs télémétriques acoustiques ont été placés sous l’eau et certains poissons équipés d’émetteurs pour suivre leurs mouvements.
« Ces types de récepteurs sont présents partout en Europe, dans les eaux européennes et également à l’étranger », a déclaré Jagrud.
« Cela signifie qu’ils sont tous connectés au même réseau de suivi, ce qui signifie que si ‘mon’ poisson va au Portugal, en Espagne, en France ou au Royaume-Uni, le réseau de suivi européen me fera un rapport et je saurai, oh, mon poisson relâché en juin. 2024, oh, il a atteint l’Italie », a-t-elle poursuivi.
Une foule s’est rassemblée le 18 juin sur les rives du Gota alv pour assister à ce retour historique.
« C’est un endroit où de nombreux pays nordiques tenaient leurs réunions et leurs grandes fêtes », a déclaré Miguel Odhner, maire de la ville riveraine de Kungalv, expliquant que les invités royaux dînaient souvent de poisson, qui était pêché en abondance à l’époque.
Un esturgeon se tortille entre les mains du maire avant d’être plongé à l’eau, sous les applaudissements de la foule.
« Il est maintenant temps de rendre hommage à la nature », a déclaré Odhner.
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