Après avoir subi des dégâts d’ouragan apparemment catastrophiques, une couverture de sol primordiale vitale pour le maintien d’une multitude de formes de vie côtières a repris vie en quelques mois.
La découverte, codirigée par un géochimiste de l’Université Johns Hopkins et publiée aujourd’hui dans Avancées scientifiquesoffre un rare optimisme quant au sort de l’un des écosystèmes les plus critiques de la Terre alors que le changement climatique modifie le schéma mondial des tempêtes intenses.
« La bonne nouvelle est que dans ces types d’environnements, certains mécanismes peuvent jouer un rôle important dans la stabilisation de l’écosystème, car ils se rétablissent si rapidement », a déclaré Maya Gomes, professeure adjointe à Johns Hopkins en sciences de la Terre et des planètes. « Ce que nous avons vu, c’est qu’ils ont recommencé à pousser, ce qui signifie que si nous continuons à avoir plus d’ouragans à cause du changement climatique, ces écosystèmes seront relativement résistants. »
L’équipe, codirigée par le California Institute of Technology et l’Université du Colorado, Boulder, chercheurs, avait étudié Little Ambergris Cay, une île inhabitée des îles Turques et Caïques, en particulier les tapis microbiens de l’île. Les tapis microbiens sont des écosystèmes spongieux et spongieux qui, pendant des éons, ont soutenu un large éventail de vies, des organismes microscopiques qui s’installent dans les couches oxygénées supérieures aux mangroves qu’ils aident à enraciner et à stabiliser, qui à leur tour fournissent des habitats à encore plus d’espèces. . Les tapis peuvent être trouvés partout dans le monde dans des environnements extrêmement différents, mais la variété étudiée par cette équipe se trouve généralement dans des endroits tropicaux orientés vers l’eau salée, exactement les endroits côtiers les plus vulnérables aux violentes tempêtes.
En septembre 2017, le mur oculaire de l’ouragan de catégorie 5 Irma a directement frappé l’île sur laquelle l’équipe travaillait.
« Une fois que nous avons appris que tout le monde allait bien, nous étions particulièrement bien placés pour enquêter sur la façon dont les communautés de tapis ont réagi à une perturbation aussi catastrophique », a déclaré Gomes.
L’impact du cyclone tropical a été immédiatement dévastateur, étouffant les tapis avec une couverture de sédiments sableux qui a décimé les nouvelles pousses. Cependant, alors que l’équipe vérifiait d’abord le site en mars 2018, puis à nouveau en juillet 2018 et juin 2019, elle était ravie de voir les tapis repousser, avec de nouveaux tapis qui jaillissaient visiblement de la couche de sable en aussi peu que 10 mois.
La croissance de nouveaux tapis s’est déroulée rapidement et a suggéré que la perturbation des tempêtes pourrait faciliter l’adaptation de ces écosystèmes aux changements du niveau de la mer.
« Pour les îles et les emplacements tropicaux avec ce type de géochimie, Florida Keys en serait une aux États-Unis, c’est en quelque sorte une bonne nouvelle dans la mesure où nous pensons que l’écosystème de la mangrove ainsi que les cartes microbiennes sont assez bien stabilisées et résilientes », a déclaré l’auteur principal Usha F. Lingappa, chercheur postdoctoral à l’Université de Californie à Berkeley.
L’équipe comprenait également : le co-auteur principal Woodward W. Fischer, Nathaniel T. Stein, Kyle S. Metcalfe, Theodore M. Present, Victoria J. Orphan et John P. Grotzinger, tous de la division géologique et planétaire du California Institute of Technology. Les sciences; Andrew H. Knoll de l’Université de Harvard ; et co-auteur principal Elizabeth J. Trower de l’Université du Colorado à Boulder.
Usha F. Lingappa, Impacts précoces du changement climatique sur un écosystème de tapis microbien marin côtier, Avancées scientifiques (2022). DOI : 10.1126/sciadv.abm7826. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abm7826