En d’autres termes, le tribunal peut annuler l’affaire Roe v. Wade (et la décision Planned Parenthood v. Casey qui l’a renforcé), mais ce sera à tous les autres de recoller les morceaux. Les ramifications politiques, en particulier pour les élections de mi-mandat, sont difficiles à prévoir, mais une conséquence est prévisible : une décision d’autoriser l’interdiction de l’avortement exacerbera des inégalités de santé déjà flagrantes aux États-Unis.
L’abstinence d’avortement aura des conséquences sur la santé des femmes dans deux grandes catégories : les femmes ayant des grossesses non désirées qui accouchent plus tard, et les femmes qui veulent avorter malgré les inévitables nouvelles lois qui les restreignent.
Si le résultat d’une décision est un accès restreint à l’avortement, il est encore plus urgent de s’attaquer au taux de mortalité maternelle stupéfiant du pays, qui est le plus élevé parmi les pays développés. Les femmes sont 14 fois plus susceptibles de mourir en couches que d’un avortement légal. La mortalité maternelle dans le Mississippi, l’État dont la politique est au centre de l’affaire de la Cour suprême, est encore plus élevée que la moyenne nationale. Les femmes noires sont plus de trois fois plus susceptibles de mourir de causes liées à la grossesse que les femmes blanches.
Réduire la mortalité maternelle n’est pas sorcier. Bien qu’il existe de nombreux obstétriciens et gynécologues aux États-Unis, le nombre de sages-femmes et d’autres prestataires obstétriques clés recommandés par l’Organisation mondiale de la santé est insuffisant.
Une autre solution serait les visites de santé post-partum. Au Royaume-Uni, après une naissance, le National Health Service envoie un agent de santé à domicile pour surveiller les mères et leurs bébés, fournir un soutien à l’allaitement et offrir des conseils sur le sommeil et les vaccinations. Les États-Unis – où plus de la moitié des décès liés à la grossesse surviennent après l’accouchement et où un décès sur cinq survient entre une et six semaines après l’accouchement – sont le seul grand pays qui n’offre pas de visites à domicile par des prestataires de soins de santé universels.
L’absence de congé de maternité payé garanti exerce une pression supplémentaire sur de nombreuses nouvelles mères, ajoutant aux pressions post-partum, et cela frappe de manière disproportionnée les plus vulnérables. Alors que le congé de maternité varie dans le monde, parmi les pays avancés, les États-Unis sont seuls dans leur avarice. La Norvège offre 91 semaines de congés payés, la France 42 semaines pour les femmes, le Canada 51 et l’Australie 18.
La loi sur les soins abordables adoptée sous la présidence de Barack Obama a amélioré la protection de la maternité, mais selon l’assurance et l’endroit où vous vivez, les femmes peuvent encore faire face à des coûts importants. Près de la moitié de toutes les femmes aux États-Unis déclarent avoir du mal à payer leurs factures médicales et un tiers ne demandent pas de soins en raison du coût, contre seulement 5 % au Royaume-Uni.
Les femmes qui choisissent l’avortement sont disproportionnellement susceptibles d’être jeunes (la majorité ont la vingtaine), de vivre en dessous du seuil de pauvreté et d’avoir déjà au moins un enfant à charge. Les femmes les plus pauvres qui ont des enfants sont plus susceptibles de subir un stress financier lié aux soins médicaux, ce qui a un impact sur la santé maternelle et infantile ainsi que sur les résultats futurs, que ce soit en termes de revenus financiers ou de réussite scolaire.
Les grossesses non désirées sont associées à des risques sanitaires plus élevés pour les mères et les bébés dans les pays pauvres comme dans les pays riches. Les femmes ayant des grossesses non planifiées ont tendance à retarder l’accès aux soins prénataux, ce qui entraîne des signes d’alerte manqués, des carences nutritionnelles et d’autres risques. Elles sont plus susceptibles de souffrir de dépression et leurs bébés courent un risque plus élevé de complications et de carences en raison de l’alcoolisme et du tabagisme de leur mère.
Et il n’est pas clair si la restriction de l’avortement le freinera. Dans les pays où elle est restreinte, le pourcentage de grossesses non désirées se terminant par un avortement n’a cessé d’augmenter. Les taux d’avortement dans le monde restent remarquablement constants, même là où ils sont interdits.
La chute de Roe v. Wade poserait des risques aux femmes déterminées à avorter. Certains le font dans des cliniques secrètes et non réglementées ou en achetant des médicaments en ligne. Il y aura de nombreuses possibilités d’exploitation et d’abus.
« Nous verrons sans aucun doute une augmentation des décès causés par des avortements à risque, des grossesses à risque et non désirées, et la maltraitance des enfants en famille d’accueil », a écrit Terry McGovern, professeur à l’Université de Columbia, dans le British Medical Journal en février, comptant sur la possibilité d’annulation par la Cour suprême. Les plus grands risques se trouvent dans les pays où les dossiers de santé maternelle et infantile sont les plus pauvres, pour les communautés les plus défavorisées, et en particulier pour les femmes noires.
Depuis cette décision historique de 1973, le débat sur l’avortement s’est concentré à courte vue sur les droits, qu’il s’agisse principalement du fœtus ou de la mère. Cela a permis aux États-Unis d’ignorer les nombreuses espèces dans lesquelles les femelles et les bébés sont mal desservis. Compte tenu des enjeux énormes et du long précédent, si le verdict d’Alito est maintenu, son déni de responsabilité sonnera creux. La santé des plus vulnérables en pâtira si des mesures radicales ne sont pas prises pour améliorer l’accès aux soins de santé et à l’aide à la maternité.
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Thérèse Raphaël est chroniqueuse pour Bloomberg Opinion. Elle a été rédactrice en chef du Wall Street Journal Europe.
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