Près de trente ans après son lancement, un important instrument climatique néerlandais touche à sa fin. Le satellite dans lequel il se trouve reviendra probablement dans l’atmosphère terrestre mercredi. Le frottement le fera exploser.
Il s’agit de ça Expérience mondiale de surveillance de l’ozone (ALLER). L’instrument a été développé par TNO à Delft.
GOME a déterminé, entre autres, les concentrations d’ozone dans différentes couches de l’atmosphère. L’instrument a également enregistré les chlorofluorocarbones dans l’atmosphère. Cela a permis aux scientifiques de voir si le trou dans la couche d’ozone s’agrandissait.
L’instrument climatique est intégré au satellite européen d’observation de la Terre ERS-2. La mission de ce satellite s’est déjà terminée en 2011.
On ne sait pas exactement quand et où un satellite disparaîtra
Les satellites sont ramenés vers la Terre par gravité et friction. Tant qu’il y a du carburant à bord, ils peuvent résister. À la fin d’une mission, le contrôle de vol peut utiliser les derniers morceaux de carburant pour une disparition contrôlée.
Mais la disparition de l’ERS-2 n’a pas été maîtrisée. En conséquence, on ne sait pas exactement quand le satellite revient dans l’atmosphère et où exactement il se désintègre.
Selon les calculs les plus récents, cela se produirait vers 20 heures. Mais il existe une grande marge d’erreur et cela peut donc se produire des heures plus tôt ou plus tard. Cela dépend de la friction rencontrée par le satellite au bord de l’atmosphère. Et cette friction dépend de l’activité du soleil.
C’est le Néerlandais Paul Crutzen qui a lancé l’idée d’un instrument climatique dans les années 1980. Il a reçu le prix Nobel de chimie en 1995 pour ses recherches sur la couche d’ozone.