Pendant plus de soixante ans, les handballeurs néerlandais ont été absents de la scène mondiale. Pour cette année, tous les signaux de participation à la Coupe du monde étaient à nouveau au rouge, jusqu’à ce que l’équipe néerlandaise reçoive soudainement une invitation de l’association mondiale de handball IHF. « C’est venu complètement à l’improviste pour moi », a déclaré le capitaine Bobby Schagen.
En juin, Schagen, 32 ans, a garé précipitamment sa voiture sur le bord de la route. Le vétéran venait de rentrer d’un city trip à Glasgow et les nombreux messages du groupe WhatsApp normalement silencieux de l’équipe néerlandaise ont attiré son attention. En cours de route, il l’a vu immédiatement : les Pays-Bas reçoivent une wild card et se rendent à la Coupe du monde pour la première fois depuis 1961.
Deux mois plus tôt, Schagen, 32 ans, ne voulait rien avoir à faire avec une éventuelle wild card après les matches de qualification ratés du joueur vedette Luc Steins. Pour Schagen, la Coupe du monde était déjà un livre fermé. « Je voulais seulement y aller si nous étions assez bons et apparemment nous ne l’étions pas. »
Selon Steins, il était logique que l’IHF vienne aux Pays-Bas pour la wild card, dont le syndicat en a toujours une disponible à chaque Coupe du monde. Sur la base de la jolie dixième place au Championnat d’Europe de l’année dernière, les Pays-Bas avaient de bonnes chances à l’association mondiale de handball, selon Steins.
Steins, 27 ans, avait raison à ce sujet. L’IHF a choisi les Pays-Bas parmi un certain nombre d’autres pays intéressés et a décrit les Pays-Bas comme « un pays en plein essor ». « A la réflexion, j’étais très heureux », admet Schagen. « Nous avons joué un handball attrayant et bon au Championnat d’Europe, donc cette wild card est en fait bien méritée. »
Hoe werken de wildcards voor het WK handbal?
De wereldhandbalbond IHF gebruikt de wildcards al jaren om de groei in opkomende handballanden te stimuleren.
Normaal is er één plaats te vergeven. Maar dit jaar waren het er zelfs twee, omdat Oceanië geen land heeft dat sterk genoeg wordt geacht voor deelname. Het tweede ticket ging naar Slovenië.
Steins : « Il faut en faire un battage médiatique »
Pendant la Coupe du monde, Steins et Schagen veulent remettre le handball sur la carte, car le nombre de garçons aux Pays-Bas qui choisissent ce sport diminue depuis des années. L’importance de cet objectif a été soulignée lors du voyage de retour après la dernière séance d’entraînement. Deux jeunes enfants ont demandé à la gare pourquoi Steins et Schagen ne jouaient pas au football. « Le handball est un sport de filles, n’est-ce pas ?
Steins et Schagen considèrent qu’il est de leur devoir de changer cette pensée pendant cette Coupe du monde. Ce ne sera pas facile, car les matchs ne sont pas accessibles à tous via Viaplay. « Mais nous devons encore essayer d’en faire un battage médiatique ensemble », déclare Steins.
Schagen souligne l’influence que l’équipe nationale peut avoir en montrant un jeu attrayant avec de nombreux buts, des actions et des duels difficiles. « C’est tout ce qu’un jeune Bobby voudra voir. J’espère que la génération actuelle le pense aussi. »
Les Pays-Bas sont dans un groupe avec l’Argentine, la Macédoine du Nord et la Norvège à la Coupe du monde en Pologne et en Suède. Les trois meilleurs pays accèdent à la phase principale et c’est un objectif réaliste, selon Steins et Schagen. Le tournoi commence pour l’Orange vendredi à 18 heures avec un match contre l’Argentine.
Programma Nederland op WK
- 13 januari: Argentinië-Nederland (18.00 uur)
- 15 januari: Noord-Macedonië-Nederland (18.00 uur)
- 17 januari: Nederland-Noorwegen (20.30 uur)