Il y a encore plus de questions que de réponses à la suite de la brève mais sauvage révolte mercenaire du groupe Wagner en Russie. Après 36 heures de chaos étonnant, il s’est éteint. Une chose est sûre : le président Vladimir Poutine est affaibli.
Poetin noemde de Wagner-opstand zaterdag « hoogverraad ». Zijn Kremlin heeft er nooit een geheim van gemaakt maar één straf te kennen voor verraders: de dood. Desnoods toegebracht met een kogel op straat, een val uit een hooggelegen raam of een dosis vergif in een kop thee. Zelfs als die onvermijdelijke wraak jaren moet wachten.
De reactie van een zichtbaar woedende Poetin was dan ook weinig verrassend. Hij zei de « dodelijke bedreiging voor de staat » te zullen « neutraliseren » met « harde acties » en « onvermijdelijke straffen ».
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Quelques heures plus tard, les surprises se succèdent. Les mercenaires de Wagner se trouvaient à quelques centaines de kilomètres de Moscou. Des lignes de défense ont été érigées à la hâte aux abords de la capitale. Six hélicoptères militaires et un avion ont été abattus par les mercenaires qui avançaient. Après 36 heures chaotiques, leur avance semblait proche d’un dénouement sanglant.
Et soudain, tout était fini. Il y avait un accord entre le patron de Wagner Yevgeny Prigozhin et le Kremlin négocié par le dictateur biélorusse Alexandre Loukachenko. Wagner a reculé et le Kremlin a annoncé que tout était pardonné. Prigozhin s’est exilé en Biélorussie. Lui et ses troupes ont reçu la promesse de ne pas être poursuivis.
Plus de questions que de réponses
Chaque phrase du paragraphe précédent soulève des questions qui intrigueront les experts pendant des semaines, des mois, voire plus.
Pourquoi Loukachenko a-t-il été la clé pour sortir de la crise ? Il entretient une relation difficile avec Poutine, qui aurait préféré qu’il soit plus docile et le traite régulièrement avec un dégoût notable. Pendant ce temps, Loukachenko peut bien s’imaginer à la tête d’une union entre la Biélorussie et la Russie. Aujourd’hui, il abrite Prigozhin, l’homme responsable de l’une des menaces les plus graves contre l’autorité de Poutine depuis son arrivée au pouvoir il y a 23 ans.
Que se passait-il exactement dans la tête de ce Prigojine ? Comment pensait-il que sa « marche pour la justice » se terminerait avant que l’accord avec le Kremlin ne soit sur la table ? S’attendait-il à ce que davantage d’unités de l’armée russe rejoignent ses mercenaires ? Pense-t-il pouvoir échapper à la colère de Moscou à Minsk ?
Prigozhin a fait son premier commentaire public lundi depuis la fin du soulèvement. Il l’a décrit comme une protestation contre le démantèlement de Wagner, pas comme un coup d’État. Il dit avoir stoppé l’avancée sur Moscou pour empêcher une effusion de sang à grande échelle.
Que prévoit-il maintenant ? En tant qu’ancien confident de Poutine, il sait que le président ne pardonne pas. La question est de savoir à quel point c’est sûr pour lui à Minsk. L’avenir de son groupe Wagner reste également incertain. Poutine a déclaré lundi que les mercenaires pouvaient choisir : rejoindre les forces armées russes ou partir en exil biélorusse avec leur patron.
2:42Poutine reste affaibli
Toutes ces questions touchent d’une manière ou d’une autre à la plus importante : qu’est-ce que cela dit sur l’emprise de Poutine sur le pouvoir ? La facilité avec laquelle Wagner s’est déplacé et la façon dont l’insurrection s’est terminée ne conviennent pas au régime de Poutine tel que nous le connaissons. Comment est-il possible que les mercenaires soient allés aussi loin et aient ensuite été autorisés à repartir en toute impunité, après le langage musclé du président ?
Il y a des voix qui prétendent que Poutine joue aux échecs en quatre dimensions et a mis en scène toute la rébellion wagnérienne. L’opacité du Kremlin et l’imprévisibilité de Poutine laissent souvent place à de telles théories. Mais dans ce cas, il est difficile d’imaginer quel avantage le président russe tire d’une telle démonstration d’indécision et d’incapacité à mettre ses menaces à exécution.
Même si le soulèvement de Wagner ne débouche pas immédiatement sur une autre tentative de renverser Poutine, il restera affaibli. Par exemple, les copains qui ont vu avec quelle facilité Prigozhin s’en est sorti avec sa rébellion peuvent décider qu’ils n’ont plus à obéir au président comme avant.
Poutine est un gros requin qui s’est toujours entouré de requins plus petits et qui a bien fonctionné pour lui pendant environ 20 ans. Depuis les folles 36 heures de Wagner, une chose est différente d’avant : l’odeur de son sang est dans l’eau.