La Californie est un point chaud des incendies de forêt : chaque année, des maisons, des entreprises et des écosystèmes sont détruits par des incendies exacerbés par le changement climatique. Mais même après la disparition des incendies, les incendies de forêt peuvent toujours menacer le bien-être de la communauté. Un nouvel article des chercheurs Yanjun (Penny) Liao et Carolyn Kousky, publié dans le Journal de l’Association des économistes de l’environnement et des ressources (JAERE), constate que les incendies de forêt augmentent à la fois les revenus et les dépenses des municipalités californiennes, mais que l’effet combiné est un déficit budgétaire sur de nombreuses années.
« Les effets des incendies de forêt ont tendance à être très localisés », a déclaré Liao, co-auteur et chercheur à Resources for the Future (RFF). « Il y a une lacune frappante dans la littérature sur la façon dont les incendies de forêt affectent les budgets des gouvernements locaux. Si nous voulons que les communautés soutiennent les résidents après une catastrophe, nous devons d’abord considérer les impacts fiscaux que ces catastrophes causent en premier lieu, et où elles peuvent avoir besoin d’aide pour l’avenir. »
À l’aide des données SIG du California Fire and Resource Assessment Program et des rapports financiers du State Controller’s Office, Liao et Kousky ont enquêté sur les revenus et les dépenses des municipalités californiennes entre 1990 et 2015. Ils se sont concentrés spécifiquement sur les incendies de forêt qui ont touché au moins 10 % des résidents. paramètre notable puisque la plupart des incendies brûlent dans des terres sauvages à faible densité de population. Ils ont examiné chaque communauté jusqu’à cinq ans après l’incendie pour comprendre les implications fiscales d’une telle catastrophe à long terme. Pour faire des comparaisons, les auteurs ont comparé une municipalité touchée avec une municipalité similaire qui serait touchée plus tard dans la période de l’étude.
Liao et Kousky sont arrivés aux conclusions suivantes :
Fait intéressant, l’augmentation des impôts fonciers en Californie (une moyenne de 21,2 % sur cinq ans) peut être unique à l’État. La proposition 13, un amendement constitutionnel adopté en 1978, limite les évaluations foncières au moment où une maison est construite ou vendue. Étant donné que les incendies de forêt entraînent une rotation des logements – illustrée par une augmentation observée de 57 % des droits de mutation immobilière – il y a un boom des réévaluations de logements dans un État où les prix des logements ont grimpé en flèche ces dernières années.
« La présence de cet amendement constitutionnel unique indique que les impacts fiscaux négatifs des incendies de forêt peuvent être plus prononcés en dehors de la Californie, car des impôts fonciers plus élevés représentent l’une des principales sources de revenus plus élevés pour les communautés », a déclaré Kousky, membre de l’université RFF et directeur exécutif de le Wharton Risk Management and Decision Processes Center de l’Université de Pennsylvanie. « Mais même avec ces impôts fonciers plus élevés, les municipalités californiennes ont quand même souffert. »
Kousky et Liao ont noté que parce que le gouvernement fédéral assume souvent une part importante des dépenses de gestion des incendies de forêt, de nombreuses communautés sont isolées des retombées monétaires initiales d’un incendie de forêt. Mais une fois les flammes éteintes, les municipalités doivent souvent recoller les morceaux avec beaucoup moins de soutien fédéral.
La plupart des incendies de forêt enregistrés dans l’étude étaient d’intensité modérée, mais l’État a connu des incendies plus graves ces dernières années. En 2017 et 2018, des années qui n’ont pas été incluses dans cette étude, la Californie a connu certaines des saisons de feux de forêt les plus meurtrières et les plus destructrices jamais enregistrées.
« Le climat change et les incendies de forêt s’aggravent », a déclaré Liao. « Les communautés devront s’adapter avec le temps. J’espère que notre nouveau document pourra aider à déterminer où certains de ces changements doivent être apportés. »
Yanjun (Penny) Liao et al, Les impacts fiscaux des incendies de forêt sur les municipalités de Californie, Journal de l’Association des économistes de l’environnement et des ressources (2021). DOI : 10.1086/717492
Fourni par Ressources pour l’avenir