Chaque élève dans chaque école en Australie a connu des perturbations sans précédent dans sa scolarité au cours des trois dernières années. En plus des perturbations et du stress des fermetures de COVID-19, de l’isolement de leurs écoles, de leurs amis et (pour beaucoup) de leurs familles élargies, des dizaines de milliers de familles australiennes ont également vu leurs communautés ravagées par des incendies et des inondations.
Les enfants ont dû passer leurs déjeuners à l’intérieur pour éviter que la brume enfumée et les cendres ne tombent sur leurs terrains de jeux. Ils ont été secourus de leurs toits par bateau et hélicoptères. Des vies ont été perdues et communautés dévastées.
Notre recherche sur la scolarisation post-crise et répercussions de la COVID-19 ont constaté que les perturbations de la scolarité avaient des impacts significatifs sur le bien-être des enseignants et des élèves, alors que sur le plan scolaire, les enfants allaient bien.
Et pourtant, les écoles et les enseignants sont toujours sous pression pour s’assurer que les élèves ne « prennent pas de retard » sur le plan scolaire. Cette préoccupation a souvent éclipsé des questions plus délicates comme « comment s’en sortent-ils? » En Australie, nous n’avons qu’un seul conseiller scolaire formé professionnellement pour tous les 750 étudiants.
Une enquête de Mission Australia a révélé que les perturbations scolaires étaient l’une des plus grandes préoccupations liées à la pandémie.
L’enquête de Mission Australia a révélé que les jeunes de Victoria étaient les plus inquiets. #COVID #Australie #Jeunessehttps://t.co/tU7JMFQGRK https://t.co/78kfb18vf2
— Vince Guo【盘古农场】 (@DonadeVince) 29 juillet 2021
Qu’est-ce que la recherche a trouvé?
Résultats de lecture des élèves de 3e et 4e année en 2020 n’étaient pas significativement différents des élèves qui avaient passé les mêmes tests en 2019. Le tableau était plus complexe en mathématiques – certains élèves ont obtenu plus et d’autres un peu moins que leurs pairs de 2019. Dans l’ensemble, cependant, les élèves ont continué de progresser au même rythme.
Cependant, le moral et le sentiment d’efficacité personnelle des enseignants fortement baissé en 2020.
Et les perturbations de la scolarité et de la vie familiale ont eu un impact considérable sur le bien-être et la santé mentale des élèves. Services de soutien en santé mentalecomme Kids Helpline, ont signalé des augmentations d’appels allant jusqu’à 28 % à Victoria alors qu’ils subissaient des fermetures répétées.
Les enseignants de tous les niveaux d’enseignement ont déclaré avoir constaté une diminution de l’engagement et une augmentation des mauvais comportements et de l’anxiété des élèves. Un enseignant nous a dit : « Et même l’engagement, leur niveau de concentration a vraiment, vraiment beaucoup baissé. […] ils ne peuvent pas rester assis plus d’une minute et, comme je l’ai dit, normalement avant COVID, ils allaient bien. Ils ont pu participer aux discussions en classe. Et tout d’un coup maintenant, fiançailles […] ils ne peuvent plus rester assis. Ils doivent toujours être debout. L’attention et la concentration flottent à l’intérieur et à l’extérieur […] la routine est partie, elle n’est plus là. »
Comment pouvons-nous soutenir les communautés sous pression ?
Les catastrophes naturelles telles que les incendies et les inondations peuvent traumatiser les enfants, en particulier lorsque leurs communautés ont été touchées à plusieurs reprises. Alors que les enfants font souvent preuve de résilience immédiatement après des catastrophes naturelles comme les feux de brousse, études jusqu’à un élève sur cinq signale des symptômes modérés à graves de traumatisme six à 12 mois après l’événement.
Partout au pays, des enfants ont perdu leur maison et leur école. De nombreux étudiants, en particulier ceux de la région inondée des rivières du Nord de la Nouvelle-Galles du Sud, vivent dans des logements temporaires et fréquentent des «classes éphémères». Parfois, ceux-ci se trouvent dans une ville différente, ce qui représente jusqu’à deux heures de trajet pour les étudiants et les familles. C’est stressant et épuisant pour les enfants et les familles souffrant de traumatismes.
Suite à des urgences nationales répétées, les enfants ont besoin d’opportunités pour parler de leurs expériences. Cela les aide à réagir, à récupérer et à renforcer leur résilience.
En tant qu’élément clé de la communauté, les écoles sont idéalement placées pour soutenir les enfants et leurs familles en temps de crise. Les appels à des programmes de littératie en santé mentale dans les écoles offrent une partie de la solution. Cependant, il s’agit d’un problème complexe qui nécessite des réponses immédiates et continues.
Investir davantage dans les services d’assistance
En moyenne, il n’y a que un conseiller scolaire formé professionnellement pour répondre aux besoins des élèves pour deux écoles en Australie – et il y a beaucoup moins de conseillers dans les régions. Les étudiants attendent plus de quatre semaines voir leur conseiller scolaire. Les écoles et les communautés ont désespérément besoin de ce soutien urgent et essentiel.
La plupart des enseignants et du personnel scolaire ont une formation limitée sur la façon de comprendre les impacts des traumatismes sur l’apprentissage et le comportement des élèves, et sur les pratiques d’enseignement efficaces pour les élèves qui ont subi un traumatisme. Les ministères doivent investir pour s’assurer que tous les enseignants possèdent ces compétences pour soutenir nos enfants dans les années à venir. La solution immédiate ne peut pas compter sur nos professeurs déjà débordés.
L’accès à un soutien professionnel pour la santé mentale et le bien-être de nos enfants est primordial. Le financement actuel de 62,4 millions de dollars par an prévu pour les aumôniers scolaires, qui ne nécessitent pas de formation spécialisée en psychologie, pourraient être réaffectés pour assurer un soutien adéquat et convenablement formé à tous les enfants, en particulier ceux qui ont vécu les crises les plus récentes. Bien que les aumôniers scolaires aient signalé une augmentation des problèmes de santé mentale, des conflits familiaux et des problèmes de comportement des élèves en 2021, ils ont fait moins de 15% de références dans les écoles à d’autres soutiens.
Les écoles sont les piliers de leurs communautés. Dans la crise actuelle dans les rivières du Nord, les directeurs et les enseignants ont de nouveau répondu avec un esprit communautaire sans précédent. Mais ils ont besoin de plus de soutien.
Des plans de communication de crise établis peuvent aider les directeurs, les enseignants, les élèves et leurs familles à rester en contact et à ressentir un certain contrôle sur leur propre vie. Une approche stratégique de la mise en place de centres de santé publique et mentale dans les écoles pour l’ensemble de la communauté est essentielle pour renforcer la résilience et préparer les enfants à apprendre.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.