Près de cinquante ans après la dernière mission Apollo, la NASA entame une nouvelle mission lunaire. L’objectif : envoyer à nouveau des gens sur la Lune, mais maintenant comme étape intermédiaire pour un voyage spatial habité vers Mars.
Artemis 1, comme on appelle la première mission du programme de la nouvelle lune, est un voyage spatial sans pilote vers la lune. C’est la répétition générale des futures missions habitées. Au cours de cette première mission, la fusée lunaire (le Space Launch System, SLS en abrégé) et le vaisseau spatial Orion seront testés (voir image ci-dessous).
La mission durera au total 25 jours et commencera aujourd’hui avec le lancement de la fusée SLS et du vaisseau spatial Orion au sommet. Cette navette spatiale est adaptée au transport de personnes, mais a trois mannequins de personnes à bord lors de la première mission. Les mannequins s’appellent Helga, Moonikin et Zohar.
La fusée SLS est utilisée pour lancer le vaisseau spatial Orion dans l’espace. Dans l’espace, Orion se détache du lanceur, se dirige vers la lune et y arrive six jours plus tard. Le vaisseau spatial Orion sera placé en orbite autour de la lune à une altitude de 97 kilomètres et continuera à orbiter pendant six jours.
Au seizième jour de la mission, Orion entame son voyage de retour sur Terre. Utilisant des parachutes, le vol devrait se terminer par un plouf le 11 décembre dans l’océan Pacifique au large de San Diego, sur la côte ouest des États-Unis.
Vers la Lune puis vers Mars
Le programme Artemis va au-delà des missions lunaires habitées de la fin des années 1960 et du début des années 1970 (connu sous le nom de programme Apollo et de Neil Armstrong, le premier homme sur la lune). Pour ce programme, les astronautes ont effectué, entre autres, des marches et des promenades lunaires dans un rover lunaire.
La NASA a déclaré en 2019 qu’elle souhaitait construire une base habitée en permanence sur la Lune d’ici 2028. Les connaissances ainsi acquises devraient contribuer aux voyages spatiaux habités vers Mars.
Missions lunaires habitées à partir de 2024
Si cette première mission Artemis est un succès, elle ouvrira la voie à la deuxième mission du programme Artemis. Elle est prévue pour mai 2024. Au cours de cette mission, quatre astronautes effectueront un voyage spatial de dix jours et voleront autour de la lune.
La troisième mission Artemis est prévue pour 2025. Au cours de cette mission, des astronautes, dont une femme, poseront le pied sur la Lune pour la première fois depuis plus de cinquante ans.
