Het hooggerechtshof van New York verleende maandag vrijspraak aan Steven Lopez (48), de ‘vergeten’ zesde medeverdachte van de ‘Central Park Five’, vijf zwarte en latino tieners die ten onrechte werden veroordeeld voor de nachtelijke verkrachting in 1989 van bankier Trisha Meili in le parc.
Afin de ne pas être jugé comme violeur, Lopez, alors âgé de quinze ans, a avoué sous la pression un vol qu’il n’avait pas commis. Après sa condamnation, il a passé trois ans en prison. Son verdict a été annulé lundi.
Cinq adolescents ont été condamnés
L’attaque brutale contre Meili, un banquier d’investissement blanc de 28 ans qui était dans le coma pendant 12 jours après l’incident, était autrefois considérée comme un symbole de l’anarchie de New York, où 2 000 meurtres par an à l’époque. Cinq adolescents ont été reconnus coupables du viol de Meili. Ils ont été condamnés de six à treize ans de prison.
Le verdict a été annulé en 2002 après que des preuves ADN ont montré qu’un violeur en série et meurtrier condamné, Matias Reyes, avait commis le crime. Il était clair que l’enquête, le procès et le verdict étaient le résultat d’un système judiciaire biaisé et raciste.
Les Central Park Five sont devenus connus sous le nom de Exonerated Five. Ils se sont installés avec la ville en 2014 pour un montant de 41 millions de dollars (environ 41 millions d’euros) et ont été la source d’inspiration de livres, de films et d’émissions de télévision. La série Netflix primée Quand ils nous voient a ramené l’affaire à l’attention du grand public en 2019.
‘Merci’
Lopez, aujourd’hui âgé de 48 ans, n’a jamais reçu aucune indemnisation et son cas a complètement disparu des yeux du public. Après avoir été acquitté, le juge a dit : « M. Lopez, nous vous souhaitons la paix et la guérison. Lopez a répondu: « Merci. » C’était son seul commentaire pendant la séance.