Toutes les fumées de feu de forêt sont mauvaises pour les gens, mais tous les incendies de forêt ne sont pas mauvais.
C’est l’énigme à laquelle sont confrontés les experts en gestion forestière et en santé publique : le changement climatique et des décennies de suppression des incendies qui ont augmenté les combustibles contribuent à des incendies de forêt plus importants et plus intenses et, afin d’améliorer la santé des forêts et de réduire ces incendies explosifs, prescrit et géré le feu est nécessaire.
Ces incendies intentionnels – certains allumés délibérément et d’autres non intentionnels mais autorisés à brûler sous contrôle – réduiront l’intensité de la fumée des feux de forêt à long terme, mais ils créent toujours de la fumée ayant un impact sur la santé, frappant souvent les populations les moins protégées de l’exposition à la fumée.
Pour trouver un consensus sur la manière de gérer les impacts de tous les incendies sur les forêts sèches de l’Ouest, l’Université de Washington et The Nature Conservancy ont mené une série de conversations impliquant environ 60 experts chargés de maintenir les forêts et les personnes en bonne santé. Le partenariat Science for Nature and People a dirigé l’organisation de ces discussions.
Le 2 mai, plus de deux douzaines de ces participants ont publié un article dans la revue Rapports actuels sur la santé environnementale c’est en partie un examen de la compréhension scientifique actuelle des problèmes et des impacts sur la santé et en partie un rapport de consensus sur la façon de les traiter.
« Cela a commencé comme une conversation entre des experts qui pensent au feu sous des angles vraiment différents afin de trouver comment nous pouvons lutter contre le feu à travers une lentille interdisciplinaire », a déclaré l’auteur principal Savannah D’Evelyn, boursière postdoctorale au Département de santé environnementale et professionnelle de l’UW. Les sciences. « Il a fallu un peu de temps pour se rendre compte que c’était vraiment la fumée qui nous réunissait tous. Nous avons en quelque sorte dû établir une base de référence pour les points de départ des gens – toute fumée est une mauvaise fumée du point de vue de la santé publique, mais nous ne pouvons pas faire de gestion des incendies sans plus de feu. »
Ce groupe de travail – composé de scientifiques, de praticiens et de gestionnaires spécialisés dans les domaines de l’écologie des forêts et des incendies, de la sécurité incendie, de la qualité de l’air, des soins de santé et de la santé publique – s’est mis d’accord sur six déclarations et recommandations dans le cadre de son « approche interdisciplinaire » des problèmes. .
« The Nature Conservancy se consacre à une approche fondée sur des preuves des pratiques de gestion des forêts et des incendies qui soutient la santé de la nature et des personnes. Ces déclarations de consensus visent à servir de repères pour que les professionnels de la santé des forêts et de la santé publique travaillent ensemble pour promouvoir des des forêts et des communautés résilientes », a déclaré Ryan Haugo, co-auteur et directeur des sciences de la conservation pour The Nature Conservancy dans l’Oregon.
La première déclaration de consensus aborde la question de l’effort de longue haleine pour supprimer tous les incendies de forêt par rapport aux pratiques historiques des peuples autochtones :
« Nous reconnaissons la nécessité d’écouter et d’intégrer une diversité de points de vue, en particulier ceux incarnés par les peuples autochtones qui ont utilisé avec succès le feu comme outil écologique pendant des milliers d’années », ont écrit les auteurs.
« J’ai souvent entendu des chefs tribaux dire que les brûlages contrôlés étaient l’un des nombreux outils qu’ils utilisaient historiquement pour gérer des écosystèmes sains », a déclaré Gillian Mittelstaedt, co-auteur et directrice exécutive du Tribal Healthy Homes Network. « Cette connaissance tribale a été négligée, dangereusement, pendant des décennies de colonisation européenne et de pratiques fédérales de gestion des terres. Ce n’est que ces dernières années, alors que les écosystèmes forestiers déclinent en santé, que la science occidentale a commencé à reconnaître et à apprendre de la sensibilité innée et durabilité des pratiques traditionnelles de brûlage tribal.
Voici les cinq autres déclarations consensuelles :
Dans leur conclusion, les auteurs soulignent que lorsque toutes les parties prenantes travailleront ensemble pour « combattre cette crise climatique et de santé publique », les communautés seront plus en mesure d’atteindre ces objectifs, pendant et en dehors de la saison des feux de forêt.
« Une attention particulière doit être accordée aux personnes qui sont plus exposées à la fumée, qui sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de santé dus à la fumée et qui ne bénéficient pas d’un soutien suffisant pour anticiper, s’adapter, réagir ou se remettre de la fumée », a ajouté le Dr June Spector, auteur principal et professeur agrégé de sciences de l’environnement et de la santé au travail à l’UW School of Public Health. « Ces populations touchées de manière disproportionnée doivent être incluses dans la prise de décision pour remédier aux inégalités dans les effets de la fumée sur la santé. »
D’Evelyn espère que le document inspirera davantage d’efforts et de financement interinstitutions et interdisciplinaires pour la recherche et la préparation.
« Il y a des organisations communautaires vraiment merveilleuses qui travaillent pour s’assurer que les gens ont accès à de l’air pur. passer », a déclaré D’Evelyn. « Mais il existe des lacunes où les communautés, les organisations et les chercheurs pourraient collaborer pour avoir un impact encore plus important sur la préparation. »
Savannah M. D’Evelyn et al, Wildfire, Smoke Exposure, Human Health, and Environmental Justice Need to be Integrated into Forest Restoration and Management, Rapports actuels sur la santé environnementale (2022). DOI : 10.1007/s40572-022-00355-7